Lo stato di eccezione è costituito da a misura temporanea utilizzata in situazioni di emergenza dal governo. In questi casi, di regola, possono essere soppressi alcuni diritti individuali dei cittadini, volti a stabilire l'ordine e la pace sociale.
Lo stato di eccezione rappresenta il sospensione dello stato di diritto attraverso la legge stessa, cioè attraverso leggi costituzionali che prevedono tale misura.
Lo stato di eccezione, insomma, vale nei casi estremi, quando cittadini e istituzioni non possono dipendere dalla legislazione per difendersi. Tra alcuni dei diritti che di solito vengono soppressi dalle autorità in questi casi ci sono:
- Limitazione del diritto di circolazione e soggiorno;
- coprifuoco;
- Comunicazioni telefoniche di base;
- Limitare il diritto di riunirsi e manifestare;
- Effettuare arresti senza un ordine del tribunale.
A seconda del livello di disordine o del tipo di problema affrontato dalla nazione, possono applicarsi diversi tipi di stato di eccezione. In Brasile, ad esempio, ne spiccano due: Stato della Difesa (o Emergenza) e il stato d'assedio.
La Costituzione federale del 1988 prevede l'applicazione dello stato di eccezione nel articoli 136 (Stato della Difesa) e 137 (Stato del sito):
Arte. 136. Il Presidente della Repubblica può, sentiti il Consiglio della Repubblica e il Consiglio nazionale di difesa, decretare lo stato di difesa da conservare o prontamente ristabilire, in luoghi ristretto e determinato, l'ordine pubblico o la pace sociale minacciati da grave e imminente instabilità istituzionale o colpiti da gravi calamità nel natura.
Arte. 137. Il Presidente della Repubblica, sentiti il Consiglio della Repubblica e il Consiglio di difesa nazionale, può chiedere al Congresso nazionale l'autorizzazione a decretare lo stato d'assedio nei casi di:
I - grave commozione di ripercussione nazionale o verificarsi di fatti che dimostrino l'inefficacia del provvedimento adottato durante lo stato di difesa;
II - dichiarazione di stato di guerra o risposta ad aggressione armata straniera.
Alcune persone considerano lo stato di eccezione un affronto allo Stato di diritto democratico, ed entrambe le situazioni sono viste come antagoniste.
Guarda anche: significato dello stato di diritto.