L'utilitarismo è un teoria filosofica che cerca di comprendere i fondamenti dell'etica e della morale dalle conseguenze delle azioni.
In questo caso, l'utilitarismo consiste nell'idea che un'azione può essere considerata moralmente corretta solo se le sue conseguenze favoriscono il benessere collettivo. Se l'esito dell'azione è negativo per la maggioranza, è classificato come moralmente riprovevole.
Da questo ragionamento, l'utilitarismo si presenta contrapposto all'egoismo, come conseguenza di le azioni devono essere incentrate sulla felicità di un gruppo e non su interessi particolari e individuale.
La teoria utilitaristica fu difesa, come dottrina etica, principalmente dai filosofi ed economisti inglesi John Stuart Mill e Jeremy Bentham, nel corso del XVIII e XIX secolo. Tuttavia, il pensiero utilitaristico era già esplorato fin dall'antica Grecia, principalmente attraverso il filosofo greco Epicuro.
Poiché si basa sulle conseguenze, l'utilitarismo non tiene conto delle motivazioni dell'agente (se è buono o cattivo), poiché le azioni di un agente che sono viste come negative possono innescare conseguenze positive e vice versa.
Ci sono alcuni dibattiti sul fatto che l'utilitarismo debba coprire solo le conseguenze direttamente collegate a esseri umani o tutti gli esseri senzienti, cioè che hanno la capacità di provare dolore e piacere, come alcuni animali, per esempio.
I principi del pensiero utilitarista sono applicati in vari settori della vita nella società, come il sistema politico, la giustizia, l'economia, le leggi e così via.
il principale principi fondamentali dell'utilitarismo sono:
- Principio di benessere: lo scopo dell'azione morale deve essere il benessere a tutti i livelli (intellettuale, fisico e morale).
- Consequenzialismo: la moralità delle azioni si giudica dalle conseguenze che generano.
- Principio di aggregazione: tiene conto della maggioranza degli individui, scartando o “sacrificando” le “minoranze” che non hanno beneficiato allo stesso modo della maggioranza. Questo contenuto "sacrificale" è spesso messo in discussione dagli oppositori dell'utilitarismo.
- Principio di ottimizzazione: la massimizzazione del benessere è interpretata come un dovere.
- Imparzialità e universalismo: non c'è distinzione tra la sofferenza o la felicità degli individui, essendo tutti uguali sotto l'utilitarismo.
Ci sono diverse teorie e linee di pensiero che criticano i principi dell'utilitarismo. Il concetto di "Imperativo categorico" sviluppato dal filosofo tedesco Immanuel Kant, ad esempio, mette in discussione la capacità dell'utilitarismo di non essere legato ad un atteggiamento egoistico, poiché tutte le azioni e le conseguenze generate dipenderebbero dalle inclinazioni personale.
Vedi anche il differenza tra etica e morale e imperativo categorico.
