Nella mitologia greca, Elena di Troia è stata nominata la donna più bella del mondo. Figlia del dio Zeus con la mortale Leda, era nota per aver avuto un ruolo importante nella guerra di Troia, una storia raccontata da Omero nell'Iliade e nell'Odissea.
Helena è stata descritta dal poeta e drammaturgo inglese Christopher Marlowe come avente "il volto che ha lanciato mille navi."
Elena di Troia, di Evelyn de Morgan, 1898
La storia di Elena di Troia
Il dramma di Euripide, scritto alla fine del V secolo a.C. C., è la fonte più antica che riporti che Zeus, in forma di cigno, fu inseguito da un'aquila e si rifugiò in Leda, moglie di Meneleo di Sparta.
Il cigno guadagnò il loro affetto e i due si accoppiarono. Leda produsse quindi un uovo che, dopo la schiusa, diede origine a Helena.
Già secondo l'opera "Cypric Fields" si descrive che Helena era la figlia di Zeus e della dea Nemesis. In queste poesie, Nemesi non voleva relazionarsi con Zeus.
Ha poi cambiato forma in vari animali mentre cercava di sfuggire al dio degli dei, quando finalmente è diventata un'oca.
Anche Zeus si trasformò in un'oca e si accoppiò con Nemesis, che produsse uova. Queste uova furono date a Leda, a cui fu ordinato di sedersi su un uovo affinché si schiudasse, dando origine a Helena.
Il matrimonio di Elena
Quando Helen aveva solo 12 anni, l'eroe greco Teseo la rapì e progettò di farla sua moglie. La portò in Attica in Grecia e la rinchiuse nelle cure di sua madre.
I fratelli di Elena, Castore e Polluce, la salvarono mentre Teseo era via e la riportarono a Sparta. Secondo alcune storie, prima che Elena lasciasse l'Attica, diede alla luce una figlia di nome Ifigenia.
Qualche tempo dopo il ritorno di Elena a Sparta, il re Tindaro, suo padre adottivo, decise che era tempo che la donna più bella del mondo si sposasse. I corteggiatori arrivavano da tutta la Grecia, sperando di vincere la famosa bellezza.
Tra i pretendenti, molti erano capi potenti. Pertanto, Tindaro temeva che la scelta potesse irritare gli altri, il che potrebbe causare problemi al suo regno.
Ulisse, anche lui uno dei pretendenti, consigliò a Tindaro di far giurare a tutti i candidati di accettare la scelta di Elena e promettere di sostenere la prescelta, se necessario.
I pretendenti acconsentirono ed Elena scelse Menelao, principe di Micene, come suo marito. La sorella di Elena, Clitennestra, era già sposata con il fratello maggiore di Menelao, Agamennone.
la guerra di Troia
Per un po', Elena e Menelao vissero felicemente insieme. Ebbero una figlia, Hermiome o Hermiome, e secondo alcune fonti un figlio, Nicostratus. Menelao divenne re di Sparta, ma il matrimonio finì improvvisamente.
Paride, principe di Troia, si recò a Sparta seguendo il consiglio della dea Afrodite. Gli aveva promesso la donna più bella del mondo dopo che lui l'aveva proclamata la dea più bella.
Quando Paride vide Elena, seppe che Afrodite aveva mantenuto la sua promessa. Mentre Menelao era a Creta, Paride riportò Elena a Troia.
Alcune storie dicono che fu volontariamente sedotta dal fascino del principe. Altri sostengono che Paris l'abbia rapita e presa con la forza.
Quando Menelao tornò e scoprì cosa era successo, chiese aiuto ai capi greci, che giurarono di sostenerlo se necessario. I greci organizzarono una grande spedizione e partirono per Troia.
Il suo arrivo a Troia segnato l'inizio della guerra di Troia. Durante la guerra, le simpatie di Helena furono divise. A volte aiutava i Troiani indicando i capi greci.
Altre volte, tuttavia, simpatizzava con i greci e non li tradiva quando si presentava l'opportunità di farlo.
Helen ebbe alcuni figli con Paride, ma nessuno sopravvisse all'infanzia. Il principe morì nella guerra di Troia ed Elena sposò suo fratello Deifobo.
Dopo che i greci vinsero la guerra, si riunì con Menelao e lo aiutò a uccidere Deifobo. Così Elena e Menelao salparono per Sparta.
Elena e Parigi, di Jacques-Louis David, 1788.
vita del dopoguerra
La coppia arrivò a Sparta dopo un viaggio di diversi anni. Alcune storie raccontano che gli dei, arrabbiati per i problemi causati da Elena, inviarono tempeste per portare le loro navi in Egitto e in altre terre che si affacciano sul Mar Mediterraneo.
Molte storie dicono che Elena rimase a Sparta fino alla sua morte. Altri riferiscono che si recò nell'isola di Rodi dopo la morte di Menelao, forse espulsa da Sparta dal figlio Nicostrato.
Dapprima si rifugiò a Rodi da Polisso, vedova di Tlepolemo, uno dei capi greci morti nella guerra di Troia.
Più tardi, tuttavia, Polixo fece impiccare Helena per vendicare la morte del marito. Una versione molto diversa della storia di Elena afferma che gli dei inviarono un'effigie di Elena a Troia, ma che in realtà trascorse gli anni della guerra in Egitto.
Elena e le sue storie hanno ispirato molti scrittori antichi, tra cui il drammaturgo greco Euripide e i poeti romani.
Vedi anche:
- Cos'è la mitologia greca?
- Chi era Ercole?