La sterilizzazione è il processo di distruggere tutte le forme di vita microbiche che possono contaminare materiali e oggetti, quali virus, batteri, funghi ed altri, mediante l'utilizzo di agenti chimici o fisici.
Questo processo rende impossibile la riproduzione di questi organismi, provocando così la cosiddetta morte microbica.
L'intenzione della sterilizzazione è che la probabilità di sopravvivenza dell'agente che può contaminare un organismo sia inferiore a 1:1.000.000 e che quell'oggetto possa essere considerato sterile.
L'efficacia di qualsiasi processo di sterilizzazione dipenderà da fattori quali il tipo di metodo scelto, la natura del materiale, il tipo di contaminazione e le condizioni in cui è stato preparato l'oggetto finale.
Come per la medicina umana e veterinaria, la sterilizzazione si caratterizza come un metodo chirurgico che interrompe la capacità di un essere vivente di riprodursi, rendendolo sterile e sterile.
In genere, le procedure di sterilizzazione degli esseri viventi sono una forma di contraccezione permanente, irreversibile.
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Tipi di sterilizzazione
La sterilizzazione dei materiali può essere sviluppata attraverso diversi processi chimici e fisici.
L'alternativa più frequente è quella di sottoporre l'oggetto da sterilizzare ad alte temperature fino alla morte dei microrganismi. Tuttavia, ci sono altri metodi come:
Sterilizzazione a vapore
L'esposizione dei microrganismi al vapore saturo e pressurizzato di un'autoclave provoca la cosiddetta denaturazione degli enzimi e delle proteine strutturali. La temperatura può variare inversamente alla quantità di acqua presente nel processo.
Sterilizzazione a calore secco
Nella sterilizzazione a calore secco, l'obiettivo primario è l'ossidazione dei costituenti cellulari. Richiede anche l'uso di temperature molto elevate oltre a tempi di esposizione molto lunghi. Nel suo processo ci sono passaggi come la deformazione, l'incenerimento, i raggi infrarossi e il forno ad aria calda.
Sterilizzazione a gas
L'agente attivo nel processo di sterilizzazione a gas può essere l'ossido di etilene o un'altra sostanza altamente volatile che funziona come alcalinizzante per proteine come DNA e RNA.
Poiché è considerato altamente infiammabile, questa procedura dovrebbe essere presa in considerazione solo se non è possibile un'altra procedura di sterilizzazione.
Sterilizzazione con radiazioni ionizzanti
Poiché si tratta di un metodo di sterilizzazione che utilizza basse temperature, le radiazioni ionizzanti possono essere utilizzate nei materiali termosensibili.
Alcuni atomi hanno la proprietà di emettere onde o particelle a seconda dell'instabilità dei loro nuclei, modificando così la carica elettrica del materiale irradiato per spostamento di elettroni.
Per la sterilizzazione industriale vengono utilizzate sorgenti di raggi beta e gamma.
Sterilizzazione e disinfezione
Il processo e la cura con la pulizia dei materiali utilizzati in laboratorio evita contaminazioni e problemi con i risultati degli esperimenti. E la sterilizzazione e la disinfezione dei materiali sono i processi più basilari da eseguire. Tuttavia, entrambi hanno alcune differenze.
Mentre il disinfezione è il processo che elimina gran parte dei microrganismi presenti sulle superfici delle apparecchiature, utilizzando prodotti quali cloro, ipoclorito di sodio e alcool, il sterilizzazione funziona come complemento, essendo più efficace nell'eliminare tutte le forme di vita presenti nei materiali di laboratorio.
Se eseguita correttamente, la sterilizzazione elimina tutti i batteri, funghi, virus e spore.
Vedi anche il significato di Disinfezione.