Ercole è il nome romano del semidio greco Eracle, una delle figure più popolari dell'antica mitologia greca. Ercole era figlio di Zeus, dio degli dei, e della mortale Alcmena.
Riassunto della storia di Ercole nella mitologia greca
Zeus era sposato con la dea Era, dalla quale ebbe due figli: Lepri ed Efesto. Era rappresentava la divinità del matrimonio, protettrice delle donne e delle nascite, e divenne nota nelle storie mitologico per la sua personalità sorprendente e le sue ricerche di amanti e figli di Zeus, in tutto il suo relazione.
Zeus aveva l'abitudine di camminare tra i mortali e in una delle sue passeggiate incontrò e si interessò ad Alcmena, una mortale sposata con il re di Tebe, chiamato Host.
Dopo aver scoperto che il re era in missione di guerra, Zeus si caratterizzò come Ospite per sedurre e ingannare Alcmene.
Dopo aver passato una sola notte insieme, il mortale rimase incinta di Zeus,generando il semidio Eracle, meglio conosciuto per Ercole.
Dalla sua nascita, Zeus voleva rendere il suo figlio semidio un immortale completo. Per questo chiese a Hermes, il dio messaggero, di portare il bambino al seno di Era per dargli da mangiare il latte magico della dea mentre dormiva.
Ercole succhiò il latte con tale forza che anche dopo essere stato allattato, i seni di Era continuarono a sgorgare le gocce magiche che, secondo il mito, quando caddero nell'universo, formarono il via Lattea.
Dipinto raffigurante Ercole allattato dal latte di Era, moglie di Zeus.
Era provava un grande odio per Ercole per essere stato il risultato di un tradimento di suo marito Zeus con un mortale.
Una notte la dea mandò due serpenti per ucciderlo, ma Ercole, ancora bambino, strangola facilmente i due animali, mostrando la sua grande forza bruta proprio come quella di suo padre.
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Dipinto raffigurante Ercole bambino che uccide i serpenti inviati da Era.
Ercole ha attraversato un'infanzia travagliata a causa della mancanza di controllo della sua grande forza bruta.
Le storie mitologiche presentano Ercole come qualcuno di pochi amici, ma con un cuore gentile. La sua adolescenza è stata segnata dall'addestramento militare e dal lavoro sul campo.
Durante questo periodo, la Grecia ha vissuto un'era di pace e prosperità, senza conflitti o guerre. Ercole, già cresciuto, iniziò a guadagnarsi il rispetto e l'ammirazione del popolo greco.
Incontrò e si innamorò di una mortale di nome Megara, con la quale sposò, ebbe dei figli e con cui visse per anni.
Conosci la storia di Grecia antica.
L'odio di Era per Ercole e le sue conseguenze
Mentre la vita di Ercole sembrava stabile e pacifica, Era, ancora assetata di vendetta, stregò l'eroe greco facendogli uccidere moglie e figli.
Dopo essersi liberato dall'incantesimo, Ercole, sentendosi in colpa e cercando la remissione, andò a cercare l'Oracolo a Delfi in modo che potesse dargli una sentenza di perdono per ciò che aveva fatto.
L'oracolo ordinò al figlio di Zeus di servire suo cugino Euristeo, re di Micene e Tirinto, per dodici anni.
Euristeo, che era un simpatizzante di Era e voleva anche Ercole morto, ordinò al cugino semidio di eseguire dodici compiti che avrebbero potuto costargli la vita.
Le dodici opere di Ercole
Primo lavoro: uccidere il leone di Nemea
In questa prima opera, il semidio aveva la missione di uccidere il grande leone di Nemea.
La bestia aveva una pelle spessa e impenetrabile. Tutte le armi usate da Ercole durante i suoi attacchi furono distrutte senza nemmeno ferire l'animale.
Per completare il lavoro, il figlio di Zeus usò la propria forza bruta per strangolare e uccidere la bestia. Ha anche staccato la pelle del leone usando gli artigli dell'animale.
Dopo aver compiuto la missione, Ercole utilizzò la pelle del leone come armatura nelle opere successive.
Dipinto rappresentante la prima opera di Ercole: la morte del Leone di Nemea.
Secondo lavoro: Killing Hidra de Lerna
L'Idra di Lerna era un mostro a più teste e dal sangue velenoso che viveva nel Lago di Lerna e aveva lo scopo di proteggere l'ingresso agli Inferi.
Uccidere l'animale era uno dei compiti più difficili, poiché con ogni testa tagliata, due crescevano sul posto.
Un nipote di Ercole consigliò al semidio di bruciare le sommità delle teste non appena fossero state tagliate dal corpo del mostro, nel tentativo di impedire loro di rigenerarsi.
Ercole ha usato la strategia ed è riuscito a eliminare le teste dell'animale. Con solo uno rimasto, il semidio seppellì il mostro sotto una pietra gigante e inzuppò le sue frecce nel sangue velenoso del mostro, per usarlo nelle missioni future.
Immagine raffigurante Ercole nella sua seconda missione: eliminare il mostro Idra di Lerna.
Terzo lavoro: catturare la Cerinea Doe
La cerva di Cerinea era un animale sacro, che apparteneva alla dea Artemide. L'animale aveva le corna d'oro ed era veloce come una freccia.
Per un anno, Ercole ha cacciato l'animale e ha trovato la possibilità di dominarlo un giorno quando lo ha visto bere acqua. Mentre mirava, colpì le zampe della cerva, adempiendo al suo quarto lavoro.
Euristeo intendeva suscitare l'ira di Artemide contro Ercole, per aver ferito il suo animale sacro. Tuttavia, il semidio restituì la cerva alla natura e ottenne il perdono della dea.
Quarto lavoro: catturare il cinghiale di Erimanto
Nella quarta opera Ercole aveva la missione di catturare il grande Cinghiale che viveva sul gigante Monte Erimanto.
Per compiere l'impresa, il semidio seguì il consiglio del centauro Chirone e fece correre il cinghiale attraverso la fitta neve, così l'animale fu facilmente catturato e portato dal re.
Quinto lavoro: pulire le Scuderie di Re Augias
In questa missione, Ercole avrebbe dovuto pulire le grandi stalle del re Augia, che promise di dare gran parte del suo gregge al semidio, se avesse potuto completare la pulizia in un solo giorno.
Ciò che sembrava impossibile anche per il re, fu compiuto con successo da Ercole. Con la sua forza bruta, il semidio riuscì a reindirizzare il flusso dei fiumi Alfeo e Peneu per passare attraverso le stalle. Così, con l'aiuto della corrente dei fiumi, Ercole riuscì a completare l'opera in un solo giorno.
Tuttavia, il re non ha rispettato l'accordo di dargli parte del gregge. Allora Ercole lo uccise per aver infranto la sua promessa e diede il regno al figlio erede del re, che era stato bandito dal padre.
Sesto lavoro: uccidere gli uccelli del lago Estínfalo
Ercole dovette recarsi nella foresta che circonda l'oscuro lago Stinfalo per uccidere i giganti uccelli carnivori, che si nutrivano di umani.
Gli uccelli avevano anche escrementi velenosi e piume metalliche che tagliavano le rocce. Per eseguire l'opera, il semidio, armato di nacchere di bronzo donate da Atena ed Efesto, distrusse gli uccelli con le sue frecce velenose.
Dipinto raffigurante la sesta opera di Ercole: la cattura e l'uccisione degli uccelli del lago Stymphalus.
Settimo lavoro: catturare il Toro di Creta
Poseidone inviò un grosso toro al re Minosse per sacrificare l'animale in suo onore. Tuttavia, il re non uccise l'animale e finì per irritare Poseidone, che fece perdere il controllo al toro, causando morte e distruzione.
Ercole aveva come settima missione quella di catturare il toro. Per questo, viaggiò nel regno e fu in grado di dominare facilmente l'animale selvatico con la sua forza.
Statua in onore della settima opera di Ercole.
Ottavo lavoro: rubare i cavalli di Diomede
Nella sua ottava missione, Ercole doveva rubare i cavalli di Diomede, figlio di Lepri, re di Tracia.
Per compiere quest'opera, il semidio ebbe l'aiuto di alcuni uomini, tra cui il suo amico Abdero. I cavalli di Diomede venivano allevati per uccidere chiunque incrociasse il loro cammino.
Ercole riuscì a catturare i cavalli e chiese ad Abdero di nascondere gli animali. Tuttavia, Abdero è stato divorato dai cavalli mentre li guidava sul sentiero.
Tornato Ercole, condusse gli animali in un luogo di pace dove poterono essere addomesticati, piangendo la morte del suo amico.
Nono lavoro: ottenere la cintura di Ippolita
Questa volta Ercole aveva la missione di ottenere la cintura di Ippolita, regina delle Amazzoni. Questa cintura era magica ed era un dono del dio della guerra alla regina.
Tuttavia, Ippolita consegnò spontaneamente il suo dono al semidio, poiché fu colpita dalla sua determinazione a completare il lavoro delegato.
Era, scontenta delle conquiste di Ercole, diffuse tra i guerrieri amazzoni la voce che Ippolita fosse stata rapita da Ercole.
Le donne guerriere inseguirono il semidio, ma furono rapidamente distrutte e uccise da lui. Ercole, da parte sua, pensava che Ippolita avesse cospirato contro di lui. Così l'ha uccisa, impossessandosi della sua cintura.
Decimo lavoro: ottenere il bestiame Geriao
Il Gerion di Erythea era un gigante che aveva tre teste e sei braccia, tutte unite in un unico corpo.
Ercole, aveva la missione di rubare e portare l'enorme gregge di buoi rossi da Gerião a Euristeus. Tuttavia, la mandria era dall'altra parte del mondo.
Ercole impiegò due anni per completare quest'opera, dovendo affrontare il sole cocente e il mostruoso cane Ortro, fratello di Cerbero.
Quando finalmente catturò e condusse il gregge da suo cugino Euristeo, vide tutti gli animali sacrificati in onore della dea Era.
Undicesimo lavoro: rubare le mele di un altro dal Giardino delle Esperidi
Passarono anni alla ricerca del Giardino delle Esperidi, dove nacquero le preziose mele d'oro. Quando finalmente trovò il posto, Ercole scoprì che il Giardino era protetto da un potente drago dalle cento teste. Sapendo che non poteva batterlo da solo, Hercules chiese aiuto a un titano di nome Atlas.
Atlas fu condannato a sopportare per sempre il peso della terra e del cielo dopo la fine della guerra tra titani e dei.
Ercole si offrì di reggere il peso mentre Atlante prendeva le mele e affrontava il drago. Ma dopo aver completato la missione, il Titano non voleva sopportare il peso.
Ercole ingannò Atlante fingendo di essere d'accordo con lui e chiese al titano di sorreggere il cielo in modo da poter mettere la tappezzeria sulle spalle. Tuttavia, nel momento in cui Atlas riprese il peso, Hercules afferrò le mele e fuggì.
Dodicesimo lavoro: cattura Cerberus
Cerberus era un mostruoso cane a tre teste che sorvegliava l'ingresso agli Inferi. Questo ingresso sacro si trovava in una grande grotta nella regione laconica che ospitava molti altri mostri oltre al cane.
Pur essendo il semidio più forte di tutta l'antica Grecia, Ercole stava entrando nel mondo di Hades. Poi chiese umilmente allo zio il permesso di portare il cane dal re Euristeo per terminare i suoi dodici lavori delegati dal cugino.
Ade accettò, ma chiese che Ercole non facesse del male al cane e lo riportasse indietro dopo aver completato il lavoro. Il semidio riuscì a dominare Cerberus con la sua forza e lo portò da suo cugino Euristeus.
Come promesso, dopo aver completato il compito, Hercules riportò il cane negli Inferi.
Dipinto raffigurante l'ultima opera di Ercole: la cattura di Cerbero.
La fine delle dodici opere e la morte di Ercole
Dopo aver servito suo cugino per dodici anni, Ercole era libero di vivere la sua vita dopo aver subito la perdita della sua famiglia.
Un giorno, Ercole e sua moglie Dejanira dovettero attraversare un fiume il cui ponte era rotto. Così chiese a Nesso, un enorme centauro, di attraversarlo in sicurezza.
Quello che Ercole non sapeva era che il centauro aveva una rivalità con lui, e non appena Dejanira gli montò sulla schiena, il centauro fuggì con la moglie del semidio.
Dopo aver realizzato l'inganno, Ercole colpì Nesso con una freccia avvelenata. Prima di morire, il centauro diede a Dejanira una veste con il suo sangue avvelenato e ordinò che fosse offerta a suo marito quando gli fosse stato conveniente.
Alcuni anni dopo, Ercole si innamorò di Iole, una principessa, lasciandosi alle spalle Dejanira. Per vendicarsi, la moglie tradita offrì la tunica avvelenata del centauro come regalo di nozze alla coppia.
Quando lo indossò, Hercules sentì la tunica attaccarsi alla sua pelle in modo così estremo, che quando cercava di sbarazzarsi dei vestiti, gli uscivano pezzi di carne.
Disorientato da tanto dolore, il semidio costruì una pira e si gettò tra le fiamme, poi morì.
Dipinto raffigurante la morte di Ercole.
Film e animazioni sulla vita di Ercole
Essendo uno degli eroi più famosi della mitologia greca, la storia di Ercole è stata adattata per film e animazione.
Nel 1997, Walt Disney ha adattato la storia in un'animazione che è diventata famosa per mostrare la vita quotidiana di Ercole tra i greci nella loro adolescenza e le loro imprese per vincere una vita tra gli dei sul monte. Olimpo.
Nel 2014 è uscito il film “Hercules”, che racconta la storia della perdita della sua famiglia e dei dodici lavori realizzati per il cugino Euristeus. Il film è stato diretto dall'americano Brett Ratner.
Vedi anche il significato di Zeus e Mitologia.
