il giullare era un artista ingaggiato dalle corti europee nel Medioevo per divertire i re e il suo entourage. Come clown, era considerato comico e spesso antipatico, per aver messo in evidenza in modo grottesco i vizi e le caratteristiche della società.
Oltre a far ridere la corte, recitava anche poesie, ballava, suonava uno strumento e faceva il cerimoniale alle feste. La sua figura era caratterizzata dall'esagerazione, essendo l'eccesso una delle sue caratteristiche principali, sia nei gesti, sia nelle parole, sia nell'abbigliamento.
Il matto ebbe origine nell'impero bizantino e alla fine delle crociate divenne una figura comune nelle corti europee. Ma non ci volle molto per scomparire, avvenuta nel XVII secolo. Il giullare indossava uniformi sgargianti e colorate e cappelli bizzarri con sonagli attaccati.
Jester può anche essere chiamato un buffone, dall'italiano buffone.
Nel inglese, giullare può essere tradotto in giullare di corte, solo giullare o ancora scemo (parola per stupido). Nei tribunali francesi si chiamava fou du roi.
Tra le carte dei tarocchi c'è la figura del giullare, ma il cui nome della carta appare come "The Fool" o "The Fool". In inglese è "Lo sciocco", e in francese, per i Tarocchi di Marsiglia, "Le Fol". La carta dello sciocco nei tarocchi significa la ricerca di esperienze, stando attenti con irresponsabilità e innocenza.
Nel mazzo di carte da gioco, la carta "jolly", o il "burlone" in inglese, presenta una figura vestita da giullare. Ma la simbologia del jolly è diversa da quella del giullare, in quanto è un personaggio legato a ciò che uccide e non all'umorismo del clown.
È questa caratterizzazione che ha ispirato il famoso cattivo omonimo, Joker, nemico di Batman nei film e nei fumetti, e allo stesso modo il Arlecchino.
Il giullare era un impiegato assunto dalla corte e il suo compito era divertire il re. Alcuni sciocchi sedevano persino al tavolo del banchetto con il re e i suoi ospiti, ed erano liberi di dire cose ai monarchi che altri membri della corte non avrebbero osato.
Ci sono stati casi nella storia di giullari di corte che sono stati coinvolti con membri della famiglia reale. Si dice che ci sia un solo caso in cui finì in tragedia, nella Spagna del XVI secolo, quando il giullare fu assassinato dopo essere stato coinvolto con la principessa. Il giullare è anche un personaggio importante nei pezzi di Shakespeare, come Rei Lear e A Noite dos Reis, oltre a citare l'opera di Verdi Rigoletto.
Jester oggi è anche usato come espressione per riferirsi a qualcuno con atteggiamenti sciocchi, ridicoli, che serve solo a distrarre e divertire, che non prende nulla sul serio. L'idea del giullare è attualmente vista in modo peggiorativo, come qualcuno senza contenuto o senza serietà. "Così e così era un giullare, era ad ogni festa, faceva ridere tutti, ma nessuno gli credeva".
