Icona è una parola che deriva dal termine greco eikon che può significare a pittura religiosa caratteristica delle chiese ortodosse; un concetto sotto il semiologia e semiotica o un rappresentazione visiva al contesto informatico.
Nel campo della semiologia e della semiotica, un'icona è un segno visivo che rappresenta un altro oggetto perché gli è simile. Grazie a questa relazione di somiglianza, l'icona può sostituire ciò che rappresenta.
Nel contesto popolare, un'icona può anche essere una persona molto importante e riconosciuta sul desktop. Ad esempio, un'icona nel mondo della musica o dello sport è una persona la cui buona prestazione in questo settore è ampiamente riconosciuta.
Nel campo dell'informatica, un'icona è una rappresentazione visiva di un programma o di un'applicazione. L'icona è un elemento importante dell'interfaccia di un sistema operativo, poiché rende più facile per l'utente identificare l'oggetto. Ad esempio, l'icona di Internet Explorer è la lettera blu "E" con una circonferenza che avvolge la lettera in diagonale.
Icone bizantine
Nei paesi ortodossi questo è il nome dato a tutta la pittura religiosa eseguita su tavola (spesso su legno). Le icone sono conosciute fin dal VII secolo, ma vengono prodotte ancora oggi. Le icone sono costituite da rappresentazioni di Gesù, della Vergine Maria o dei santi.
Inizialmente usavano la tecnica dell'encausto, ma presto passarono alla tempera. Ci sono anche icone in metallo, avorio e ceramica.
Questo tipo di pittura tende ad assestarsi su caratteri stilistici immutabili, in quanto la perfezione del modello risiedeva nella fedeltà dell'immagine a un tipo. Una delle più importanti collezioni di icone (bizantine) si trova nel Monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai. Nei paesi slavi ci sono set di icone molto importanti e l'originalità delle scuole russe è degna di nota.