Il verso è l'ablativo del termine latino "contro l'uno” che significa “girato, girato”. La parola “retro” designa il lato opposto, la pagina opposta al fronte o al lato interno delle foglie delle piante.
In una poesia, il verso corrisponde a ciascuno dei versi che lo costituiscono. È l'elemento che definisce la poesia rispetto alla prosa. Un insieme di versi con un significato completo è chiamato "stanza".
I versi danno ritmo, melodia e metro a una poesia. Possono essere misurati utilizzando tecniche di metrificazione e classificati in base al numero di sillabe metriche (o sillabe poetiche). Le sillabe metriche sono diverse dalle sillabe grammaticali.
In portoghese, il tono delle parole determina il numero di sillabe metriche. Il conteggio dei suoni dei versi scende all'ultima sillaba accentata di ogni verso. Esempio di versi di 7 sillabe (eptasillabo o Redondilha major):
In / che / esso / nudo / viene / in /che cosa/la
Uomo/fai/tu/la mia/pen/sa/uomini/to
Cosa / ho fatto / s / cu / pe / fare / venire/to
(Poesia d'amore perfetto - Cecília Meireles)
I versi tradizionali (regolari) possono variare da 1 a 12 o più sillabe metriche, ottenendo la seguente classificazione: monosillabo (una sillaba), disillabo (due sillabe),..., dodecasillabo (12 sillabe, dette anche Versi alessandrini).
I versi con più di 12 sillabe sono chiamati "Versi barbari".
I versi liberi (irregolari) sono quelli che non hanno lo stesso numero di sillabe nel poema, che non seguono una restrizione metrica.
Vedi anche: cos'è la poesia?.