La melena è un'emorragia intestinale caratterizzata dalla presenza di sangue nelle feci dell'individuo. Questo termine medico è usato per riferirsi specificamente al sangue digerito che può o non può essere mescolato con le feci e derivare da sanguinamento gastrointestinale superiore.
Conosciuto anche come malena o ematemesi, la melena è un sintomo del verificarsi di qualche tipo di emorragia interna, specialmente nel sistema digestivo. In questo caso le feci hanno un aspetto pastoso, di colore scuro e maleodoranti.
La persona che ha questo sintomo deve cercare urgentemente un aiuto medico, in quanto potrebbe essere un segno di una grave malattia.
Etimologicamente, melena ha origine dal greco melaina / melains, che significa "nero" o "vomito nero".
Dall'origine etimologica spagnola, invece, melena significa lo stesso di "capelli lunghi", "porzione di capelli" o anche "capelli che cadono sugli occhi".
Cause di melena
Ci possono essere diversi motivi che portano alla comparsa della melena, come: febbre tifoide; cirrosi epatica; perforazioni intestinali; gastrite emorragica; emorroidi; tumori maligni nell'intestino e nel retto; tra gli altri.
Quando si verifica l'ematemesi, è un segno che c'è stata una perdita di sangue nell'esofago o nell'area dello stomaco. Il sangue viene digerito dall'intestino e quindi evacuato nelle feci, che hanno un aspetto nerastro e maleodorante.
In alcuni casi, il sangue può anche essere presente nel vomito del paziente. In questo caso, il termine ematemesi è più comunemente usato.