Virulenza è la capacità di un agente biologico di produrre effetti gravi o fatali. È legato alla sua capacità di moltiplicarsi nell'organismo infetto, alla produzione di tossine, tra gli altri fattori.
La virulenza di un dato agente può essere determinata dai coefficienti di letalità e gravità:
- Coefficiente di letalità: Indica la percentuale di casi mortali della malattia;
- Coefficiente di gravità: Indica la percentuale di casi considerati gravi, secondo criteri prestabiliti.
alta virulenza significa un'alta percentuale di casi gravi o fatali, come ad esempio la rabbia, dove ogni caso è fatale.
D'altra parte, il virus del morbillo, nonostante la sua elevata infettività e patogenicità, ha bassa virulenza, poiché il numero di decessi per morbillo nelle aree urbane è basso.
Patogenesi x virulenza
Patogenicità è la capacità dell'agente infettivo di produrre sintomi in proporzione maggiore o minore tra gli ospiti infetti.
Il virus del morbillo ha un'elevata patogenicità, poiché praticamente tutti gli infetti mostrano segni e sintomi specifici.
Il virus della poliomielite, invece, ha una bassa patogenicità, poiché, tra i contagiati, solo l'1% circa sviluppa la paralisi.