Esopianeta o pianeta extrasolare è qualsiasi pianeta che non fa parte del Sistema Solare, ma che gravita verso un'altra stella. Migliaia di possibili esopianeti sono stati trovati attraverso osservatori terrestri e spaziali.
Esopianeta 51 Pegasi b.
Sono stati confermati più di 4.000 esopianeti e hanno fino a 3.800 candidati in attesa di osservazioni e convalide degli astronomi per altri possibili esopianeti scoperti.
Il Premio Nobel per la Fisica 2019 ha assegnato i due fisici svizzeri Michel Mayor e Didier Queloz, responsabili di trova i primi pianeti extrasolari.
Gli astronomi stimano che potrebbero esserci trilioni di pianeti attorno ad altre stelle.
Tipi di esopianeti
Gli astronomi raggruppano i tipi di esopianeti come segue:
- Dimensione della Terra;
- Simile alla Terra;
- Super-Giove;
- gigante gassoso;
- Super-Terre;
- Mini-Nettuno o Nane Gassose.
Gli esopianeti di dimensioni simili alla Terra sono di dimensioni simili al nostro pianeta, mentre i pianeti simili alla Terra hanno diverse caratteristiche in comune con il nostro pianeta, compresa un'atmosfera simile e la possibile acqua liquida nel superficie.
Le Super-Terre sono pianeti come il pianeta Terra, ma con dimensioni maggiori, oltre ad avere più massa della Terra. Sono meno massicci di qualsiasi gigante gassoso o ghiacciato che si trova nello stesso sistema. La prima super-Terra è stata trovata nel 1992.
Nel regno del Gigante Gassoso e del Super-Giove gli esopianeti sono quelli molto più grandi di Giove e del I Mini-Nettuno sono spesso chiamati nani gassosi e sono generalmente più piccoli di Urano o Nettuno. Possono essere fino a 10 volte la massa della Terra e avere atmosfere molto spesse.
Esempi di esopianeti già scoperti
Gamma Cefei Ab: Il primo esopianeta rilevato, scoperto nel 1998 intorno alla stella Gamma Cephei. Non è stato confermato fino al 2003, quando sono state sviluppate tecniche di rilevamento migliori.
PSR 1267 + 12 B e C: Questi sono stati trovati nel 1992, in orbita attorno ai resti in rapida rotazione di una stella massiccia che è esplosa come una supernova. Gli astronomi hanno trovato un terzo pianeta in questo sistema e stanno ancora cercando di capire quando si sono formati quei pianeti e come sono sopravvissuti all'esplosione della supernova. Uno dei pianeti è una super-terra.
51 Pegasi b: Il primo pianeta intorno a una stella come il sole. Gli astronomi hanno scoperto usando il Osservatorio dell'Alta Provenza, in Francia, un'installazione a terra. Questo pianeta è anche conosciuto come "Hot Jupiter" perché sembra essere un tipo di Gigante Gassoso.
Keplero 186f: il primo pianeta delle dimensioni della Terra che circonda la zona abitabile della sua stella. Trovato dalla Missione Kepler nel 2014.
Keplero 11-f: orbita attorno a una stella simile al Sole ed è almeno 2,3 volte la massa della Terra. Potrebbe essere una nana gassosa, a causa della sua bassa densità e della possibile atmosfera di idrogeno-elio.
Mu Arae c: un caldo pianeta di tipo Nettuno che orbita molto vicino alla sua stella madre, Mu Arae. Questo è il primo Nettuno caldo scoperto.
Vedi anche il significato di:
- Supernova;
- Buco nero;
- Sistema solare.