L'inquinamento atmosferico si verifica quando l'emissione di sostanze nell'atmosfera modifica la composizione dell'aria, provocando squilibri ambientali e nuocendo alla salute degli esseri viventi.
Chiamato anche inquinamento dell'aria, questo tipo di inquinamento è uno dei più dannosi per gli esseri umani e per gli ecosistemi.
Una delle principali cause di inquinamento atmosferico è bruciare combustibili fossili, come carbone e petrolio. Questo tipo di inquinamento iniziò ad intensificarsi nel 19° secolo, dopo la Rivoluzione Industriale.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, attualmente, ogni anno si verificano circa 7 milioni di morti premature a causa dell'inquinamento atmosferico.
L'inquinamento atmosferico contribuisce anche all'aggravamento dell'effetto serra e del riscaldamento globale, che destabilizzano il clima e provocano conseguenze che possono essere disastrose per la vita sulla Terra.
Cause di inquinamento atmosferico
inquinamento dell'aria può essere causato da fenomeni naturali e dall'azione umana.
Tra le cause naturali dell'inquinamento atmosferico, possiamo citare i gas emessi nelle eruzioni vulcaniche, nella decomposizione di materia organica (causata da funghi e batteri), nel rilascio di metano dall'apparato digerente degli animali e polvere da deserti.
In quantità, tuttavia, queste emissioni rappresentano una parte molto piccola rispetto all'inquinamento atmosferico totale attuale.
Le attività umane rappresentano la maggior parte dell'inquinamento e stanno crescendo a livelli allarmanti, causando innumerevoli danni agli esseri viventi e all'equilibrio della natura.
Tra le principali azioni che causano l'inquinamento atmosferico vi sono: la combustione di combustibili fossili per generare energia per le industrie e come carburante nelle automobili.
Anche la combustione di altri materiali come il legno e la biomassa rilascia gas inquinanti. L'incendio delle foreste per il pascolo e l'agricoltura, ad esempio, è una delle maggiori cause del rilascio di gas inquinanti in Brasile.
Inoltre, anche altre attività industriali come l'acciaio e l'estrazione mineraria sono responsabili dell'emissione di inquinanti e della contaminazione dell'aria atmosferica.
Principali inquinanti atmosferici
- anidride carbonica (CO2): uno dei principali gas inquinanti, viene emesso in atmosfera dalla combustione di combustibili fossili. Chiamato anche diossido di carbonio, è il principale gas responsabile dell'intensificazione dell'effetto serra e del riscaldamento globale.
- Monossido di carbonio (CO): emesso anche dalla combustione di combustibili fossili, questo gas è estremamente tossico e, a seconda della quantità inalata, può portare alla morte per soffocamento.
- Anidride solforosa (SO2): rilasciato dalle industrie, dalla combustione di combustibili fossili e dall'eruzione dei vulcani, questo gas è uno dei responsabili delle piogge acide. Negli esseri umani, questo gas può causare irritazione, tosse e nausea.
- Biossido di azoto (NO2): Rilasciato dalla combustione di carburanti per automobili, è un gas molto tossico, può provocare irritazioni, allergie e, nei casi più gravi, insufficienza respiratoria ed emorragie. Insieme all'anidride solforosa, è responsabile delle piogge acide.
- Particolato: piccole particelle solide e liquide presenti nell'aria. Se inalate, queste particelle possono causare problemi respiratori e cardiaci.
- Ozono (03): L'ozono è un gas estremamente importante per la vita sulla Terra, è lo strato di ozono che ci protegge dai raggi ultravioletti del sole. Tuttavia, quando è più vicino alla superficie terrestre, è dannoso per la natura e l'uomo. L'ozono può influenzare il metabolismo delle piante e causare irritazioni alle mucose.
Conseguenze dell'inquinamento atmosferico
Le conseguenze dell'inquinamento atmosferico per la vita sul pianeta sono estremamente pericolose. Oltre alle malattie causate negli esseri viventi, l'inquinamento altera l'intero equilibrio dell'ecosistema terrestre.
A causa degli alti tassi di inquinamento degli ultimi decenni, il mondo sta attraversando un processo di cambiamenti climatici, che stanno compromettendo la qualità della vita delle persone.
effetto serra e riscaldamento globale
Questa è una delle conseguenze più preoccupanti dell'inquinamento ed è stata motivo di grande preoccupazione per la comunità scientifica e per i paesi.
L'effetto serra è un processo naturale che mantiene la temperatura sul pianeta Terra a livelli adeguati alla nostra sopravvivenza.
Tuttavia, principalmente a causa della combustione di combustibili fossili, gli esseri umani emettono nell'atmosfera una quantità molto grande di gas serra.
La variazione della quantità di questi gas nell'atmosfera è responsabile dell'intensificazione del riscaldamento globale, che può portare allo scioglimento dei ghiacciai, alla scomparsa delle città costiere e allo squilibrio in ecosistemi.
Pioggia acida
La pioggia acida si verifica quando elementi come l'anidride solforosa (SO2) e il biossido di azoto (NO2) interagiscono con il vapore acqueo e formano acidi.
Quando precipita, l'acqua piovana ha alti livelli di acido, che porta innumerevoli danni ambientali, come la contaminazione del suolo, la distruzione dei raccolti e la contaminazione degli animali.
Inoltre, le piogge acide possono corrodere edifici e monumenti storici.
inversione termica
L'inversione termica si verifica di solito nei grandi centri urbani, dove c'è un'alta concentrazione di inquinanti atmosferici e di solito si verifica più frequentemente durante l'inverno.
In questo fenomeno, uno strato di aria calda si sovrappone a uno strato di aria fredda a causa dell'accumulo di inquinanti. Lo strato freddo non può circolare verso l'alto ei gas inquinanti rimangono intrappolati vicino alla superficie atmosferica.
Questi gas vicino alla superficie possono causare intossicazione, malattie respiratorie e irritazione delle mucose.
danni alla salute
La respirazione è l'azione fondamentale per il sostentamento della vita, motivo per cui l'inquinamento atmosferico può essere così pericoloso e dannoso per gli esseri viventi.
Tra i problemi di salute causati dall'inquinamento atmosferico, spiccano le malattie respiratorie, come asma e bronchite, polmonite, tosse, irritazioni e allergie.
Nei casi più gravi, l'inquinamento atmosferico può causare danni al sistema immunitario, nervoso e riproduttivo, ipertensione, cancro e persino la morte.
Inquinamento atmosferico e grande fumo
Uno dei casi più gravi di inquinamento atmosferico avvenne nel 1952 a Londra ed era conosciuto come grande fumo.
In quell'occasione, il rilascio di zolfo dalla combustione del carbone nelle industrie, sommato alle avverse condizioni atmosferiche, creò una grande nebbia di inquinamento sulla città.
Si stima che durante quella settimana 4.000 persone siano morte a causa del fumo. Altre migliaia di persone sono morte o si sono ammalate dopo l'evento.
Conosci anche gli altri tipi di inquinamento.
