Il glossario è a tipo di dizionario specifico per parole ed espressioni sconosciute, sia perché sono di natura tecnica, regionale o linguistica.
Di norma, il glossario costituisce il capitolo iniziale o finale di una determinata opera letteraria, elencando in ordine alfabetico i significati corretti dei termini più peculiari presenti in tutto il testo.
Le parole che compaiono nel glossario sono generalmente poco conosciute, principalmente perché rappresentano concetti tecnici e complessi, per lo più noti a persone che hanno familiarità con una data scienza o zona.
I glossari possono anche mostrare significati contemporanei di espressioni o parole estinte, ma che servivano a definire correttamente determinati concetti o situazioni nei tempi antichi.
Nelle opere letterarie, i glossari possono essere utilizzati anche per spiegare alcuni neologismi creati dall'autore, e che non si sarebbe potuto chiarire durante il testo, in quanto farebbe perdere al lettore il ritmo del lettura.
In alcuni lavori accademici o scientifici, i glossari sono considerati essenziali per la facile identificazione di termini e concetti che aiutano il lettore a comprendere la direzione dell'interpretazione data dall'autore dello studio al suo lavoro.
Esistono diversi tipi di glossario, ad esempio: a glossario bilingue, quando le parole sono spiegate e tradotte in un'altra lingua; glossario di argomenti specifici come finanza e amministrazione, che spiegano i termini tecnici utilizzati da professionisti del settore o persone interessate a scoprirne i significati, oltre ai termini scientifico.
