La socialdemocrazia è un corrente politica che sostiene la lotta alle disuguaglianze sociali, senza rinunciare alle istituzioni democratiche e senza rompere con il capitalismo. Così, la socialdemocrazia si allontana dal socialismo rivoluzionario, poiché non difende il superamento del sistema. capitalista, ma la correzione dei suoi problemi, riducendo le ingiustizie sociali attraverso riforme e programmi di stato sociale.
Innanzitutto, è necessario capire che la corrente socialdemocratica, come suggerisce il nome, è favorevole a libertà democratiche, come la libertà di espressione e il diritto di voto. Il socialdemocratico si oppone soprattutto alla dittatura e all'oppressione degli individui.
Un'altra caratteristica importante della socialdemocrazia è la garanzia del diritto alla proprietà privata. A differenza dei socialisti, i socialdemocratici non sostengono la collettivizzazione dei mezzi di produzione. I cambiamenti voluti dai sostenitori della socialdemocrazia devono avvenire all'interno del sistema capitalista, garantendo il diritto individuale alla proprietà e la libertà d'impresa.
All'origine, la socialdemocrazia era legata al marxismo. I primi socialdemocratici, come i socialisti, sostenevano il superamento del capitalismo attraverso la rivoluzione.
Col tempo, però, la socialdemocrazia iniziò a rifiutare la soluzione rivoluzionaria per problemi sociali, economici e politici. Invece di prendere il potere con la violenza, i socialdemocratici arrivarono a sostenere l'idea che il socialismo dovesse essere raggiunto con mezzi legali, all'interno di regole democratiche.
Il primo pensatore socialdemocratico, Eduard Bernstein (1850-1932), fu discepolo di Friedrich Engels, fondatore insieme a Karl Marx del cosiddetto socialismo scientifico. Tuttavia, a differenza di Marx ed Engels, Bernstein ha sostenuto che la transizione al socialismo dovrebbe essere fatta da gradualmente e pacificamente, attraverso il processo elettorale e nel quadro di istituzioni democratiche come il parlamento.
Oggi il socialismo non è più all'orizzonte dei socialdemocratici. In generale, le riforme che vogliono devono essere mirate ampliare le libertà democratiche e migliorare le condizioni di vita dell'intera popolazione, che significa, tra l'altro, pari opportunità, migliore distribuzione della ricchezza, lotta allo sfruttamento lavorativo, difesa dei diritti umani e delle libertà politiche.
In relazione alla partecipazione dello Stato all'economia, la socialdemocrazia prende le distanze sia dal socialismo che dal neoliberismo. I socialdemocratici non sono favorevoli alla nazionalizzazione completa dell'economia, poiché ritengono che ciò genererebbe inefficienza.
Ma anche non sono difensori della tesi liberale dello stato minimo, in quanto ritengono che le cosiddette “leggi di mercato” non siano sufficienti a garantire gli interessi dell'intera società. Per i socialdemocratici l'intervento dello Stato nell'economia va fatto, tra l'altro, per stimolare lo sviluppo ed evitare le crisi.
A differenza dei neoliberisti, i socialdemocratici non sono i più grandi sostenitori della privatizzazione delle aziende pubbliche. Per loro, la privatizzazione è auspicabile solo nel caso di aziende statali inefficienti.
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