Demagogia è un termine di origine greca che significa "arte o potere per guidare il popolo". È una forma di azione politica in cui c'è un chiaro interesse a manipolare o compiacere la massa popolare, comprese promesse che molto probabilmente non verranno mantenute, con il solo scopo di conquistare il potere politico.
Un discorso demagogico viene, ad esempio, pronunciato in una campagna elettorale utilizzando potenti tecniche oratorie che sensibilizzeranno e indurranno l'elettorato a esprimere il proprio voto. Demagogo è il nome dato agli individui che praticano la demagogia.
Quando l'espressione è apparsa per la prima volta, non aveva alcun senso peggiorativo, ei demagoghi erano difensori della democrazia, come Solone e Demostene. Tuttavia, l'espressione si è evoluta nella sua forma semantica dopo la morte di Pericle, quando sono emersi nuovi leader e sono stati pesantemente criticati per il loro modo di fare politica.
In senso figurato, la demagogia è una pratica di coloro che appaiono con umiltà o onestà per ottenere favori poco chiari. Un'altra forma di demagogia è che un individuo si esalti per attirare il riconoscimento o l'ammirazione degli altri.
Aristotele Demagogia
Nel libro "La politica", Aristotele indica la demagogia come la corruzione della democrazia così come la tirannia corrispondeva alla corruzione della monarchia. Anche un buon re poteva trasformarsi in un tiranno, se l'adulazione dei suoi servi gli faceva pensare solo a se stesso e non al suo popolo.
L'eccessivo elogio dei cortigiani potrebbe far pensare al re che solo il suo benessere è importante. In questo modo il re fu corrotto ma non solo: fu manipolato a beneficio di servi adulatori.
Allo stesso modo, oggi la democrazia è corrotta grazie alla demagogia quando alcuni elementi della classe politica (paragonabili ai cortigiani di in passato) - che dovrebbe servire la sovranità del popolo - usano strategie per ingannarlo, facendo promesse che non saranno mai mantenute, tutto per il proprio beneficio.