A le piume sono strutture uniche degli uccelli, formano il mantello esterno di questi animali.
Si ritiene che siano un'evoluzione delle scale del rettili, O dinosauro archaeopteryx è un esempio di un rettile che aveva già ali e piume.
Gli uccelli trascorrono buona parte della giornata a pulirsi le piume in quanto si tratta di strutture importanti sia per il volo che per l'isolamento termico.
Aiutano anche a impermeabilizzare e proteggere il corpo, oltre a fornire la caratterizzazione del colore, che è un importante fattore di comunicazione tra le specie.
Non tutto il corpo degli uccelli è coperto di piume, le parti che hanno si chiamano pteriles e quelli che non li hanno sono chiamati apteria.
composizione di piume
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La composizione principale delle piume è la cheratina, un composto impermeabile leggero, così come la pelliccia, le unghie e gli artigli.
struttura della piuma
- Calamo: parte che si attacca alla pelle dell'uccello, è tubolare e cava;
- Stelo: asse centrale rigido;
- rastrello: asse centrale che è la continuazione dell'asta;
- barbe: sporgenze del rachide, filamenti rigidi, sempre in coppia, uno per ogni lato del rachide;
- Barbulas: barbe più piccole, sporgono dalle barbe e permettono loro di aderire.
Tipi e funzioni delle piume
A seconda della posizione delle piume sul corpo dell'uccello, può avere una diversa morfologia e funzione.
- piume di contorno: ricoprono il corpo dell'animale, hanno una lunga racchetta e aiutano nel volo. Quelle nella coda sono chiamate timoniere e quelle nelle ali delle remiganti;
- Mezze piume: taglia intermedia tra penne e pennacchi di contorno;
- pennacchio: sono più piccole delle semipiume e sono importanti per l'isolamento termico del corpo dell'uccello. I cuccioli nascono solo con le piume;
- setole: piume modificate situate intorno agli occhi e alla bocca, che funzionano come un organo del tatto per gli uccelli;
- Filolume: piume molto fini e svolgono un importante ruolo sensoriale.
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