Abbastanza grande da richiedere il proprio codice postale, l'iconico World Trade Center conteneva gli edifici più alti del mondo quando è stato aperto nel 1973.
Più di 50.000 persone hanno lavorato negli edifici, con altre 200.000 che visitano il complesso ogni giorno, prima della sua distruzione in un attacco terroristico nel 2001.
Storia
Originariamente proposto alla fine della seconda guerra mondiale come mezzo per incoraggiare il commercio a New York City, la costruzione di un “World Trade Center” iniziò negli anni '60, dopo la demolizione di 164 edifici per far posto al nuovo Marzo.
Con 110 piani in ogni torre, i due edifici erano più grandi del detentore del record mondiale dell'epoca, l'Empire State Building. La torre nord raggiungeva i 417 metri e la torre sud era di 415 metri. Quando le torri gemelle crollarono nel 2001, le torri detenevano il record per il quinto e il sesto edificio più alto del mondo.
Un pezzo di spicco dello skyline di New York City, le torri gemelle sono state le prime grattacieli che utilizzano un sistema strutturale di tubi verticali incorniciati per compensare la pressione vento esterno. Gli architetti hanno progettato l'edificio con sky lobby per gli ascensori express, un metodo innovativo per ridurre al minimo lo spazio che occupavano. Nel complesso, l'edificio aveva 97 ascensori passeggeri e sei montacarichi.
La colonna nord fu aperta ai mercanti nel dicembre 1970, sebbene i piani superiori non fossero ancora stati completati. Gli inquilini iniziarono a trasferirsi nella torre sud poco più di un anno dopo, nel gennaio 1972. Entrambi furono ufficialmente completati nell'aprile 1973.
La torre sud vantava un ponte di osservazione all'ultimo piano. La torre nord ha ospitato Windows on the World, il ristorante più alto del mondo, al 106° e 107° piano. Entrambi hanno attratto turisti che volevano vedere la città dall'alto.
Come le cascate del Niagara, il loro status di punto di riferimento le ha rese un bersaglio per gli avventurieri.
L'attentato del 1993 e l'11 settembre
Il 26 febbraio 1993, i terroristi hanno fatto esplodere un furgone in un parcheggio sotterraneo sotto la Torre Nord del World Trade Center. L'esplosione ha ucciso sei persone e ne ha ferite più di mille, ma le torri non sono state scosse. Sei fondamentalisti musulmani sono stati condannati per il crimine.
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Più di otto anni dopo, l'11 settembre 2001, i terroristi hanno colpito ancora, questa volta con risultati ancora più spaventosi. Il volo 11 dell'American Airlines, in viaggio da Boston a Los Angeles, si è scontrato con la Torre Nord del World Trade Center, colpendo diversi piani.
Meno di venti minuti dopo, il volo United Airlines 175, anch'esso in volo da Boston a Los Angeles, colpì la torre sud. Tutto parte di un attacco coordinato che includeva un attacco al Pentagono e un tentativo fallito contro il Campidoglio a Washington, DC.
Un gruppo di 19 terroristi ha preso il controllo di quattro aerei. Tre hanno colpito i loro obiettivi. I passeggeri a bordo del quarto volo United Airlines 93 si sono ribellati ai dirottatori e l'aereo si è schiantato in un campo vicino a Shanksville, in Pennsylvania, uccidendo tutti a bordo.
L'impatto sulle torri gemelle ha inizialmente innescato un incendio, spingendo i soccorritori ad entrare nell'edificio. Ma la distruzione era tutt'altro che finita. La torre sud è crollata meno di un'ora dopo l'impatto.
Anche la torre nord è crollata, uccidendo più di 2.700 persone all'interno delle due torri. Quasi 3.000 persone sono state uccise nei quattro incidenti aerei, compresi i 19 terroristi coinvolti.
Il National September 11 Memorial è stato costruito a Ground Zero, sull'impronta delle Torri Gemelle. Costruito per ricordare tutte le vittime dell'11 settembre, così come le sei vittime dell'attacco ai Mondiali del 1993 Trade Center, il memoriale ospita due piscine riflettenti e presenta le più grandi cascate artificiali del mondo. Pannelli in bronzo con i nomi di coloro che sono morti negli attacchi del 1993 e del 2001 circondano le piscine.
conseguenze politiche
Nel pomeriggio dell'11 settembre, le autorità statunitensi hanno nominato Osama bin Laden, leader del gruppo terroristico di al-Qaeda, come il principale sospettato degli attacchi. Nel giro di una settimana, il Senato ha adottato una risoluzione che autorizza l'uso dell'esercito americano contro i responsabili degli attacchi. Il presidente George W. Bush ha annunciato che bin Laden era ricercato "vivo o morto".
L'amministrazione Bush ha continuato a dichiarare guerra al terrorismo, cercando di consegnare bin Laden e al-Qaeda alla giustizia. In quanto tale, gli Stati Uniti hanno guidato il rovesciamento del regime talebano in Afghanistan nel 2002 e hanno usato il presunto coinvolgimento di Saddam Hussein per invadere l'Iraq nel 2003.
Negli Stati Uniti, il Congresso ha approvato l'Homeland Security Act e il Patriot Act. Il Patriot Act ha suscitato critiche soprattutto perché ha consentito alle agenzie di sicurezza di invadere la privacy dei cittadini senza autorizzazione giudiziaria.
Nel 2004, Osama bin Laden ha rivendicato la responsabilità degli attacchi dell'11 settembre in un messaggio trasmesso su una stazione televisiva araba. Nel 2011, il presidente Barack Obama ha annunciato che bin Laden è stato ucciso in uno scontro a fuoco in Pakistan, quasi un decennio dopo gli orribili attacchi.
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