La teoria del liberalismo economico emerse nel contesto della fine del mercantilismo, un periodo in cui era necessario stabilire nuovi paradigmi, poiché il capitalismo stava prendendo sempre più piede. L'idea centrale del liberalismo economico è la difesa dell'emancipazione dell'economia da ogni dogma esterno a se stessa, cioè l'eliminazione dell'interferenza di qualsiasi mezzo nell'economia.
Tale teoria è emersa alla fine del XVIII secolo, con François Quesnay come uno dei suoi principali teorici. Quesnay ha affermato che la vera attività produttiva era incorporata nell'agricoltura. Un altro pensatore che contribuì allo sviluppo della teoria del liberalismo economico fu Vincent de Gournay, il quale disse che la le attività commerciali e industriali dovrebbero godere della libertà, di sviluppare e realizzare l'accumulo di capitali.
Tuttavia, il principale teorico e padre della teoria del liberalismo economico fu Adam Smith. L'economista scozzese ha confrontato le idee di Quesnay e Gournay, affermando nel suo libro “The Wealth of Nations” le idee principali del liberalismo economico: la prosperità l'accumulazione economica e di ricchezza non sono concepite attraverso l'attività rurale o commerciale, ma attraverso il lavoro libero, senza alcuna regolamentazione o interveniente.
Per Smith gli interventi nell'economia non erano necessari, poiché il mercato stesso aveva i propri meccanismi di regolazione del lo stesso: la cosiddetta “mano invisibile”, che avrebbe il compito di portare benefici all'intera società, oltre a promuovere l'evoluzione molto diffuso. I liberalisti difendono la libera concorrenza e la legge della domanda e dell'offerta. Questi teorici furono i primi a trattare l'economia come una scienza.
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DANTAS, James. "Liberalismo economico"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/economia/liberalismo-economico.htm. Consultato il 27 giugno 2021.