Quando si pensa al concetto di società, è essenziale comprendere qualcosa di intrinseco ad esso: la sua struttura. Secondo Raymond Firth, in un articolo pubblicato nel libro Homem e Sociedade, a cura di Fernando Henrique Cardoso e Octavio Ianni, una struttura sociale è considerata la connessione delle parti che compongono il tutto, "la disposizione in cui sono collegati gli elementi della vita sociale" (IANNI, 1973, p. 35). Sono quindi relazioni che si sovrappongono e si interconnettono, e hanno un certo grado di complessità, non essendo momentanee, ma avendo una certa costanza e continuità. Più direttamente, possiamo dire che la struttura sociale riguarda il modo in cui è organizzata la società - così come certe funzioni sono necessarie per quel gruppo -, e il modo in cui lo status (posizioni sociali) e i ruoli sociali sono organizzati, secondo privilegi e doveri.
Inoltre, è possibile affermare che la struttura sociale ha a che fare con l'aspettativa di comportamento tra gli individui, la che assumono ruoli sociali e hanno status sociale, fatti che ci permetterebbero di organizzare la nostra vita come attori sociale. Ciò significa che c'è un'aspettativa per il ruolo sociale svolto dal padre, dalla madre, dal bambino, dall'insegnante, dalle forze dell'ordine, insomma, da tutti coloro che sono nella società e interagiscono continuamente attraverso le relazioni sociale. Di più, se pensiamo solo al ruolo dell'insegnante, allo stesso tempo c'è un'aspettativa dei suoi studenti in relazione al suo ruolo, si aspetta anche un comportamento dai suoi studenti, oltre che dai suoi superiori, tra altri.
Più specificamente, «il concetto di struttura sociale è una risorsa analitica che serve a capire come si comportano socialmente gli uomini» (ibidem, p. 36). Bisogna considerare che se le aspettative delle norme sociali sono importanti, d'altra parte, queste stesse norme possono essere modificate dagli attori sociali nella loro vita quotidiana. Ciò significa che i ruoli sociali possono cambiare. Se non esistessero quei tipi di relazioni sociali che caratterizzano una società, allora quella società non sarebbe la stessa. Una società rurale, come quella che prevaleva nel feudalesimo, aveva i suoi rapporti peculiari. Con le trasformazioni economiche e politiche avvenute con l'emergere della società industriale, anche il campo è cambiato.
Un altro punto importante è pensare che diversi aspetti fanno parte della struttura sociale, inclusi i rapporti di parentela, in quanto si riferiscono ai rapporti sociali di per sé. In parole povere, le relazioni di parentela sono contrassegnate da un modello di relazione familiare, un modello che segna un modello di funzionamento della famiglia, un'importante istituzione sociale che svolge il suo ruolo nella vita Sociale.
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Quindi, per pensare alla struttura sociale, dobbiamo considerare anche l'idea di funzione sociale, che riguarda il rapporto tra un'azione sociale e il sistema in cui questa azione è inserita. In altre parole, la funzione sociale è data dal risultato (conseguenza o aspettativa) dell'azione di un individuo (comportamento) nei confronti di altre persone che fanno parte di una società. Quindi, le azioni hanno funzioni sociali all'interno di una struttura sociale. Le funzioni sociali servono a soddisfare i bisogni dell'uomo che vive nella società (oltre a quelli biologici). La funzione sociale del matrimonio sarebbe quella di formare una famiglia e quindi riprodurre gli uomini. Un altro esempio importante sarebbe pensare alla funzione sociale del divieto di incesto.
Non possiamo pensare solo alle funzioni sociali delle azioni degli uomini, ma anche alla funzione sociale che certi costumi o pratiche hanno all'interno della società. Esiste un sistema di interazioni che garantisce la struttura sociale, in cui ogni azione sociale, ogni pratica, ogni costume gioca un ruolo. Ad esempio, le feste hanno una funzione sociale, in quanto non si tratta solo di unire le persone, ma che questo incontro celebra o ha un determinato scopo e significato. La struttura sociale sarebbe segnata non solo dalle azioni degli uomini, ma anche dalle cosiddette istituzioni - come l'esempio citato dalla famiglia - considerato che "l'istituzione è l'insieme dei valori e dei principi tradizionalmente stabiliti" (ibid., p. 39).
In termini generali, un'analisi della società non dovrebbe fare a meno di questi concetti così importanti per la comprensione della realtà sociale - struttura, funzione e istituzioni sociali, cercando di cogliere le caratteristiche e le peculiarità di ogni epoca, di ciascuna contesto. Pertanto, quando si studiano le strutture sociali, è necessario esaminare come si verificano le variazioni nelle forme fondamentali delle relazioni sociali. In questo modo, dobbiamo studiare sia l'adattamento sociale nelle trasformazioni che la continuità sociale.
Paulo Silvino Ribeiro
Collaboratore scolastico brasiliano
Laurea in Scienze Sociali presso UNICAMP - Università Statale di Campinas
Master in Sociologia dell'UNESP - Università Statale di San Paolo "Júlio de Mesquita Filho"
Dottorando in Sociologia presso UNICAMP - Università Statale di Campinas
