Gli elementi chimici sono i costituenti di base di tutte le sostanze. A livello microscopico si può dare la seguente definizione:
"Un elemento chimico è l'insieme di atomi che hanno lo stesso numero atomico."
Il numero atomico, simboleggiato dalla lettera “Z”, è in realtà il numero di protoni che l'atomo ha nel suo nucleo. Pertanto, ogni elemento è differenziato dalla quantità di protoni che i suoi atomi hanno. Ad esempio, l'insieme formato da atomi che hanno numero atomico pari a 1 forma l'elemento chimico noto come idrogeno. L'elemento ossigeno, invece, è formato da atomi con numero atomico pari a 8.
Quindi, un atomo isolato rappresenta anche un elemento chimico, perché forma un insieme di atomi unitario.
Attualmente sono ufficialmente riconosciuti circa 115 elementi chimici, con proprietà abbastanza diverse tra loro e altre simili. Pertanto, gli elementi sono stati organizzati in ordine crescente di numero atomico, formando un insieme noto come Tavola periodica.
In questa tabella, come mostrato di seguito, compaiono i nomi e i simboli di ciascun elemento chimico, così come il loro numero atomico in alto e la massa atomica in basso:
La tavola periodica segue un ordine crescente di numeri atomici
Al di fuori della tavola periodica, la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry) stabilisce che gli elementi chimici devono essere rappresentati scrivendo il simbolo al centro, il numero atomico (Z) in basso a sinistra e il numero di massa (A - somma di protoni e neutroni nel nucleo atomico) in alto sinistra: ZILE.
Esempio: simbolo dell'elemento bromo: 3581fr.
Tali elementi chimici si uniscono, formando legami chimici e formando le più svariate sostanze. Quindi, a livello macroscopico, gli elementi sono stati scoperti attraverso la decomposizione di sostanze chimiche. Si decomponevano sempre di più fino a quando non era più possibile decomporle. In questo modo si sapeva che si erano arrivati agli elementi chimici che lo componevano.
Ad esempio, quando una corrente elettrica viene fatta passare sull'acqua (elettrolisi), si scompone in due sostanze semplici, idrogeno e ossigeno. Questi, a loro volta, non possono essere decomposti, in quanto formati da un solo tipo di elemento chimico ciascuno.
Quindi si è scoperto che l'acqua non era un elemento chimico, ma l'idrogeno e l'ossigeno lo erano.
Sebbene gli elementi chimici costituiscano tutto ciò che ci circonda, solo alcuni sono davvero essenziali per il mantenimento della nostra vita, guarda quali sono:
Tavolo con elementi essenziali per il mantenimento della vita e loro quantità in una persona di 60 kg
Per saperne di più su ciascuno di essi, visita la sottosezione Chimica chiamata Elementi chimici.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/quimica/o-que-e-elemento-quimico.htm