Gli spinaci erano ben noti per il design di Popeye, il marinaio che si nutre della verdura e diventa abbastanza forte da sconfiggere tutti i suoi avversari. Esistono infatti due specie di spinaci. Originario dell'Asia e appartenente alla famiglia delle Chenopodiaceae, il vero spinacio che compare nel cartone non viene praticamente consumato in Brasile. Lo spinacio che si trova facilmente nelle fiere e nei supermercati è di un'altra specie, proveniente dalla Nuova Zelanda.
Contrariamente alla credenza popolare creata dal design, gli spinaci non rendono nessuno forte come Popeye. Questa “forza” sarebbe caratterizzata da una presunta grande quantità di ferro presente nel vegetale. In effetti, gli spinaci non contengono molto ferro come immaginato. Quello che è successo è stata una confusione che ha coinvolto l'americano Dr. E. Von Wolf, nel 1870.
Nell'analizzare il vegetale, il ricercatore ha posto in modo errato la quantità di ferro presente negli spinaci, omettendo una virgola nel numero della composizione, dando così l'idea che gli spinaci avessero una quantità di ferro dieci volte maggiore di essa, infatti, posseduto. Solo nel 1937, grazie alle ricerche dei chimici tedeschi, questo mito andò in malora. Tuttavia, il cartone animato del marinaio era già un successo, poiché era stato protagonista in precedenza nel 1933.
Oltre a non avere una grande quantità di ferro, gli spinaci hanno una sostanza chiamata acido ossalico, che impedisce al corpo di assorbire ferro e altri minerali.
Tuttavia, il vegetale non dovrebbe essere abolito dalla dieta di nessuno. Gli spinaci hanno sostanze antiossidanti, responsabili del blocco delle sostanze cancerogene. Inoltre, ha grandi quantità di vitamina A e C, oltre alla sostanza folato, che è importante per le donne in gravidanza, poiché aiuta a prevenire i difetti neurologici del bambino.
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