UHT sta per "temperatura ultra alta” che significa temperatura ultra alta. È un processo utilizzato per sterilizzare gli alimenti mediante riscaldamento e, subito dopo, raffreddamento. È un tipo di pastorizzazione che avviene molto rapidamente. La temperatura e il tempo di riscaldamento dipendono dal prodotto.
Il prodotto UHT più comune è il latte. Il latte UHT viene sottoposto ad alta temperatura (da 130°C a 150°C) per circa 2-4 secondi in un processo termico a flusso continuo. Trascorso il tempo definito, viene immediatamente raffreddato ad una temperatura inferiore a 32°C e riempito in confezioni ermeticamente chiuse e sterilizzate.
Attraverso questo trattamento termico è possibile ridurre notevolmente il numero di spore batteriche nel latte (Bacillo) in modo che il latte possa essere immagazzinato e commercializzato senza deteriorarsi. Vengono inoltre conservate molte delle proprietà nutritive del latte.
Il confezionamento sterile (asettico) è idoneo a prevenire lo sviluppo di microrganismi e preservare il valore nutritivo. La durata di conservazione del latte pastorizzato in confezione chiusa è di 180 giorni.
Dopo l'apertura, si consiglia di conservare il prodotto in frigorifero e di consumarlo entro 3 giorni per evitare possibili contaminazioni.