WLAN è l'acronimo inglese per Rete locale wireless, che in portoghese significa "Rete wireless locale". È una rete locale che utilizza le onde radio per trasmettere dati e per connettersi a Internet, senza la necessità di utilizzare cavi tradizionali per collegare i dispositivi.
Inizialmente l'attrezzatura per una WLAN era molto costosa, quindi veniva utilizzata solo nelle grandi aziende. Con la riduzione dei costi delle attrezzature, anche le persone hanno ottenuto l'accesso.
Una delle tecnologie utilizzate dalla WLAN è lo standard di trasmissione Wi-Fi (Fedeltà wireless), che consente il collegamento di laptop, telefoni cellulari, PDA, ecc., non troppo distanti dal punto di accesso.
Una connessione WLAN è utile sia per le aziende che per le abitazioni private. Nelle aziende, consente ai dipendenti di accedere rapidamente ai dati e, a casa, consente la connessione a Internet per tutta la famiglia.
Una volta si pensava che le connessioni fossero più veloci e più sicure su reti cablate, una nozione che oggi non è più vera con la velocità e la sicurezza fornite dalla WLAN.
La sicurezza di una WLAN avviene attraverso l'autenticazione dell'utente, impedendo accessi non autorizzati; e con la crittografia dei dati, per proteggere i dati trasmessi in rete.