Per secoli, gran parte del Medio Oriente è stato sotto il controllo politico dell'Impero ottomano, che era incentrato su Istanbul, situata nell'attuale Turchia. Dall'invasione francese dell'Egitto nel 1798, i paesi europei hanno iniziato a intervenire nella politica mediorientale. Il controllo coloniale europeo raggiunse il suo apice alla fine della prima guerra mondiale, quando l'Impero ottomano fu smembrato e consegnato alla Gran Bretagna e alla Francia.
Alcuni stati del Medio Oriente (Iran, Egitto, Turchia, Iraq e Arabia Saudita) hanno ottenuto l'indipendenza dalla Gran Bretagna e dalla Francia tra gli anni '20 e '30. Il resto ha ottenuto l'indipendenza tra il 1944 e il 1971. Il disegno dei suoi confini non corrispondeva all'ideale di nazione e tanto meno ai desideri delle società in questione, cosa che era comune anche nel continente africano. Dopo l'indipendenza, con rare eccezioni, monarchi e dittatori governarono il Medio Oriente. Come in tutte le zone postcoloniali, il Medio Oriente ha cominciato ad affrontare due sfide: la creazione della stabilità politica e lo sviluppo economico.
La stabilità politica della regione è stata influenzata da fattori interni ed esterni. All'interno, colpi di stato, guerre civili, rivoluzioni e dispute di confine hanno contribuito all'instabilità politica. Esternamente, l'importanza attribuita al Medio Oriente dalle potenze straniere (Stati Uniti e Unione Sovietica da gran parte del XX secolo, e alcuni stati europei) ha anche rappresentato un fattore di complicazione nella vita politica del regione.
Tra gli anni '50 e '70, c'è stato un tentativo nella regione di formare un'integrazione regionale basata su valori e identità culturale al fine di rafforzare la Lega Araba, istituzione nata nel secondo dopoguerra, e di promuovere la panarabismo. L'ex presidente egiziano Gabal Abdal Nasser è stato il principale ideatore di questo progetto. Nel 1956 l'Egitto nazionalizzò il Canale di Suez, importante passaggio tra il Mar Mediterraneo e il Mar Rosso, con l'immediata reazione di Francia, Inghilterra e Israele, che invasero l'Egitto. A causa degli accordi stabiliti dall'URSS e dagli Stati Uniti, i paesi invasori si ritirarono e l'Egitto si rafforzò, accrescendo gli ideali del panarabismo. Dopo la morte di Nasser nel 1970 e la guerra dello Yom Kippur nel 1973, il panarabismo fu lentamente attenuato e finì per essere screditato dalle sue popolazioni.
Durante gli anni '90, alcuni stati del Medio Oriente si stavano lentamente muovendo verso una maggiore democratizzazione. Già ben radicata in Israele e in Turchia, la democrazia ha iniziato a mostrare segni di radicamento in molti, ma non in tutti, i paesi del Medio Oriente. Questo movimento verso la democrazia è una risposta alle richieste dei cittadini di una maggiore partecipazione alla vita politica dei loro paesi e le speranze dei leader politici di ottenere legittimità, sia nel loro stato che nel al di fuori.
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I fattori responsabili del mancato sviluppo economico della regione sono legati al petrolio: gli affitti di questa risorsa sono concentrati nel potere delle società transnazionali operanti nella regione e sotto il controllo statale, generalmente integrate alle oligarchie rappresentate da principi, monarchi e sceicchi. Inoltre, la valuta petrolifera finisce per essere investita nella stessa catena di produzione del petrolio (prospezione, estrazione, commercio, raffinamento, produzione di derivati ecc.), senza diversificare la struttura industriale dalle plusvalenze derivanti dalla vendita del olio crudo. Vale anche la pena notare le fluttuazioni del valore di un barile di petrolio che impediscono la pianificazione economico equilibrato e di lungo termine estrazione.
Sempre nel 1960, le nazioni arabe definirono la formazione di un cartello che coinvolgesse i grandi produttori petrolio, soprattutto in Medio Oriente: OPEC (Organizzazione dei paesi esportatori di Petrolio). La creazione del gruppo aveva come obiettivo principale quello di ridurre l'influenza delle corporazioni occidentali che controllavano l'estrazione e la produzione di olio, che a quel tempo erano conosciute come “le sette sorelle” (attualmente corrispondenti alle società ExxonMobil, ChevronTexaco, Shell e BP). Con le avanzate di Israele verso le aree palestinesi, l'OPEC ha aumentato i valori di un barile di petrolio come forma di protesta contro la mancanza di iniziativa del mondo occidentale nel cercare una soluzione al conflitto. Nel 1973 si ebbe il 1° Shock Oil, ma gli interessi dell'OPEC finirono per limitarsi a ragioni economiche e, dopo questo episodio, non fu più possibile additare il cartello come difensore degli interessi dei popoli arabi, perché anche in alcuni di questi paesi che hanno riserve di petrolio, le disuguaglianze sociali sono accentuato.
Julio César Lázaro da Silva
Collaboratore scolastico brasiliano
Laureato in Geografia presso l'Universidade Estadual Paulista - UNESP
Master in Geografia Umana dell'Universidade Estadual Paulista - UNESP