Con lo sviluppo della fede cristiana in tutta Europa, la Chiesa iniziò ad avere un ruolo sociale e politico sempre più ampio in epoca medievale. Fin dalla loro congiunzione con lo Stato romano, i membri ecclesiastici si sforzarono di organizzare la propria gerarchia, determinare le credenze e provocare la conversione dei pagani. Nel IV secolo, il Concilio di Nicea definì le basi dottrinali della religione e la lotta al dissenso interpretativo.
Nel secolo successivo, la gerarchia della Chiesa fu organizzata in una struttura complessa. Alla base c'erano i sacerdoti, responsabili della gestione delle parrocchie sparse nella stessa diocesi. Subito dopo, i vescovi si incaricarono di una provincia e gli arcivescovi dei capoluoghi di provincia. Al vertice c'erano i patriarchi, che si impadronirono delle città più importanti; e il papa, capo supremo che determinava le azioni di tutti coloro che occupavano i ranghi inferiori.
Con il passare del tempo, abbiamo osservato che queste azioni di organizzazione religiosa e amministrativa hanno cominciato a convivere con un'altra situazione. La donazione di manieri in segno di devozione finì per trasformare la Chiesa in un grande proprietario terriero. In questo nuovo contesto, l'influenza esercitata nel campo della fede cominciò ad estendersi al campo politico ed economico. In poco tempo, il celibato tra il clero apparve come una misura che conservava le proprietà ecclesiastiche.
Il costante coinvolgimento della Chiesa nelle questioni politiche ed economiche ha aperto le porte a un'altra divisione all'interno dell'istituzione religiosa. Già nel Basso Medioevo gli ordini apparivano interessati ad astenersi dalle questioni materiali ea vivere solo in funzione del progetto di spiritualità. Attraverso i voti di castità, povertà e silenzio, questi chierici cercavano un'esperienza spirituale più elevata, lontana dalle tentazioni del mondo materiale.
Nacque così il movimento monastico, dove i cenobiti, meglio conosciuti come monaci, abitavano l'interno dei monasteri alla ricerca del compimento di questa vita di rassegnazione spirituale. Nel VI secolo, il monaco Benedetto da Norcia fondò l'ordine monastico benedettino, considerato il primo gruppo di monaci dell'intero Medioevo. Subito dopo, gli altri ordini monastici della Chiesa si ispirarono alle linee guida fondate dalla “Regola di san Benedetto”.
I membri strettamente coinvolti nella questione spirituale sarebbero stati riconosciuti come membri del clero regolare, cioè coloro che vivevano secondo le regole dei monasteri. D'altra parte, i leader religiosi legati a questioni politiche ed economiche iniziarono a incorporare il clero secolare. In questa suddivisione, i rappresentanti della Chiesa erano coinvolti nell'amministrazione della ricchezza e interferivano attivamente negli affari politici dell'epoca.
di Rainer Sousa
Laureato in Storia
