Ci sono tre emissioni radioattive naturali:
- Emissione alfa (α): Particelle composte da due protoni e due neutroni, proprio come il nucleo di un atomo di elio. Hanno una carica elettrica pari a +2 e una massa pari a 4u;
- Emissione beta (β): Particelle formate da un elettrone. Hanno una carica elettrica pari a -1 e la loro massa è considerata trascurabile;
- Emissione gamma (γ): È una radiazione elettromagnetica simile ai raggi X. Non ha carica elettrica e non ha massa.
Queste emissioni hanno energia e, quindi, quando sono emesse dai nuclei di atomi radioattivi (nuclei instabili), raggiungono il molecole di gas, come quelle presenti nell'aria e in grado di ionizzare questi gas, cioè strappano i loro elettroni e formano ioni.
Gli ioni sono atomi di elementi che perdono o acquistano elettroni e si caricano elettricamente. Se un atomo perde uno o più elettroni, assume una carica positiva e viene chiamato catione. Se invece acquista uno o più elettroni, assume una carica negativa e si chiama anione.
Ad esempio, dopo essere stata espulsa dal nucleo atomico, la particella alfa (
24α) si scontra con molecole di gas ossigeno (O2) e cattura due elettroni, trasformandosi in un atomo di elio. Dal momento che l'O2 perso due, si è ionizzato, generando lo ione O2+2.Non fermarti ora... C'è dell'altro dopo la pubblicità ;)
24α+O2 → 24Lui+O2+2
Poiché la particella alfa ha la massa maggiore rispetto ad altre emissioni radioattive, il suo potere ionizzante è più grande, cioè estrae più facilmente elettroni dai gas e riesce a formare un maggior numero di ioni per cm3 nella sua traiettoria rispetto ad altre emissioni.
Il potere ionizzante delle particelle beta è medio perché la loro carica elettrica è inferiore a quella delle particelle alfa.
La radiazione gamma, invece, ha il potere di ionizzazione più basso tra i tre, perché questa capacità because dipende quasi esclusivamente dalla carica elettrica e non ha carica, quindi praticamente non si forma ioni.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
Vorresti fare riferimento a questo testo in un lavoro scolastico o accademico? Guarda:
FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Potere ionizzante delle emissioni radioattive naturali"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/poder-ionizacao-das-emissoes-radioativas-naturais.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
