Il significato di gene nella genetica classica è l'unità funzionale dell'ereditarietà in cui sono presenti. acidi nucleici, portatori di informazioni genetiche che forniscono diversità tra individui. La parola gene è stata creata nel 1909 dal botanico danese Wilhelm Ludvig Johannsen.
Un gene è una sequenza di nucleotidi distinti che fanno parte di un cromosoma. Ogni gene codifica una sequenza specifica di una catena polipeptidica (unione di amminoacidi che formano la proteina). Il gene è formato da una sequenza di DNA (acido desossiribonucleico) e di RNA (acido ribonucleico), quest'ultimo responsabile della sintesi proteica della cellula.
La genetica è la scienza che studia i geni. I geni sono classificati in: gene dominante (responsabile di attribuire una certa caratteristica al discendente), gene recessivo (si manifesta in assenza di gene dominante), gene strutturale (contiene le informazioni che determinano la struttura degli esseri viventi), gene operatore (agisce nel funzionamento di altri geni) e gene regolatorio (controlla la sintesi e la trascrizione di altri geni).
Il genoma è l'insieme dei geni di un individuo. Ogni essere umano ha un genoma unico, che si stima sia composto da circa 25.000 geni. Questo risultato è stato ottenuto attraverso un lavoro congiunto chiamato Human Genome Project, che ha la funzione di mappare il genoma umano, identificando cioè tutti i nucleotidi che lo compongono.
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