Pangea era l'enorme massa continentale che esisteva durante l'era paleozoica, circa 200 milioni di anni fa. oh supercontinente era circondato da un unico oceano, il Pantalassa.
Il nome Pangea deriva dal greco “padella”, che significa tutto e “brina"che significa terra.
Questo singolo continente è stato diviso in due masse continentali circa 130 milioni di anni fa. Questi due continenti divennero noti come Laurasia e Gondwana e furono tagliati dal nuovo oceano, chiamato tetide.
Laurasia corrispondeva alle parti continentali che oggi fanno parte dell'emisfero settentrionale e Gondwana ai territori che oggi sono nell'emisfero meridionale.
Circa 65 milioni di anni fa, questi due blocchi continentali iniziarono a dividersi e separarsi, fino a formare l'attuale configurazione dei continenti.
La pangea era l'unione di tutti i continenti oggi esistenti.
Teoria della deriva continentale Continental
L'ipotesi che tutti i continenti fossero in passato uniti in un supercontinente fu proposta per la prima volta nel XVI secolo dal cartografo Abraham Ortelius, noto come il creatore del moderno Atlante.
La proposta di Ortelius si basava sulla somiglianza geografica tra il continente africano e il Sud America, che sembrava combaciare perfettamente. Il ricercatore, tuttavia, non aveva altre prove per dimostrare la sua ipotesi.
Continuando questa idea, nel 1912, il tedesco Alfred Wegner pubblicato il Teoria della deriva continentale Continental, che in passato difendeva l'esistenza di un unico continente.
Wegner ha originato i suoi studi per trovare la somiglianza geografica dei continenti, ma ha usato altre prove per dimostrare la sua teoria.
Il ricercatore ha scoperto fossili animali della stessa specie in Africa e Sud America. Questi animali non erano in grado di attraversare l'oceano, il che suggeriva che, ad un certo punto, i due continenti fossero insieme.
Altre prove trovate da Wegner erano Formazioni rocciose simili in entrambi i continenti.
Quello che Wegner non era in grado di spiegare era come si muovessero i continenti. La sua teoria ha causato molte polemiche ed è stata persino ridicolizzata nei circoli scientifici.
Teoria della tettonica a placche
La teoria della deriva dei continenti è stata spiegata e accettata dalla comunità scientifica solo negli anni '60, quando è stata scoperta l'esistenza della tettonica a zolle.
La tettonica a placche sono grandi blocchi di roccia dura che si trovano sotto i continenti e gli oceani. Questo livello è diviso in diverse schede che si incastrano tra loro.
Queste placche sono sedute sul mantello terrestre e sono in movimento costante. Il movimento di queste placche è responsabile del tettonismo, della formazione di montagne, dei terremoti e anche della disposizione dei continenti sul pianeta.
Da questa scoperta, il vuoto lasciato da Wegner è stato risolto: non erano i continenti in movimento, ma le placche tettoniche su cui giacevano i continenti e gli oceani.
Alfred Wegner morì nel 1930, 30 anni prima che la sua teoria fosse confermata.
Movimento dei continenti nel corso di milioni di anni. Impara di più riguardo placche tettoniche.
