anfibi (Classe Anfibi)sono animalivertebrati che si distinguono per avere rappresentanti che trascorrono parte del loro ciclo di vita nel acqua e un'altra parte nell'ambiente terrestre. Il termine anfibio è dovuto a questa caratteristica, essendo derivato da anfibio, che significa “entrambi i tipi di vita”. Nonostante questo straordinario stile di vita, non tutti specie del gruppo ce l'hanno, essendo possibile trovare rappresentanti strettamente acquatici o strettamente terrestri.
Gli anfibi possono essere classificati in tre gruppi: Anura, Urodela e Apoda. Di questi, il gruppo degli anuri si distingue come il più diversificato, con molti rappresentanti noti, come rospi e rane. Attualmente sul pianeta sono riconosciute circa 7000 specie diverse di anfibi, 900 delle quali si trovano nel nostro Paese. È importante evidenziare che fattori come la perdita di habitat e cambiamenti climatici hanno causato l'estinzione di diverse specie di questi animali.
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Caratteristiche generali degli anfibi
gli anfibi sono animali vertebrati ectotermi (non sono in grado di regolare la temperatura corporea con meccanismi interni, essendo essenziali fonti esterne per questo), e a delle sue caratteristiche più sorprendenti è la presenza di un ciclo vitale con uno stadio larvale acquatico e uno stadio adulto terrestre. Sebbene non si presenti in tutti i rappresentanti, questa caratteristica fa sì che questi animali siano considerati di "doppia vita".
Gli anfibi sono degni di nota per altre importanti caratteristiche, come l'andamento dello scambio gassoso attraverso la pelle, presentando così,respirazione della pelle. In alcune specie, la respirazione cutanea integra la respirazione polmonare, tuttavia in alcune specie terrestri si osserva l'assenza di polmone, presentando esclusivamente respirazione cutanea. Non dobbiamo inoltre dimenticare che gli anfibi che vivono nell'ambiente acquatico presentano respirazione branchiale.
La respirazione cutanea fa sì che questi animali debbano mantenere la pelle umida per consentire lo scambio di gas. A causa di ciò, il la maggior parte degli anfibi si trova inambienti umidi, come le foreste. Si possono trovare anche in ambienti più secchi, ma queste specie generalmente trascorrono molto tempo sotto le foglie o nelle tane che garantiscono loro maggiore umidità. Inoltre, gli anfibi hanno la pelle con ghiandole che secernono sostanze che garantiscono questa idratazione.
Non possiamo inoltre dimenticare la presenza dighiandole che secernono veleno, responsabili della protezione di questi animali. Si trovano principalmente nella regione dorsale, tuttavia, la posizione delle ghiandole e la loro quantità variano da una specie all'altra. Al rana cururu, ad esempio, oltre all'osservazione delle ghiandole sul dorso dell'animale, vi è la presenza di ghiandole grandi e sviluppate, come il paratoide, che si trova nella regione dietro gli occhi.
Il sistema cardiovascolare degli anfibi è chiuso e il circolazione è doppio, questo è il sangue corre dentro vasi sanguigni e, per completare un circuito, passa due volte nel cuore. Il cuore degli anfibi è diviso in tre cavità. due atri e un ventricolo. Per la presenza di un solo ventricolo, il sangue ricco di ossigeno entra in contatto con il sangue ricco di carbonio, pertanto si dice che il la circolazione è incompleta.
Per quanto riguarda l'apparato escretore, è da evidenziare la presenza dei reni. Molti anfibi espellono l'ammoniaca quando sono nella loro fase acquatica e cambiano completamente la loro forma di escrezione quando si trovano nell'ambiente terrestre, espellendo l'urea.
Una caratteristica interessante degli anfibi è il fatto che questi animali sono gli unici vertebrati che hanno quattro cifre nelle mani (code e anuri). Inoltre, gli anuri e i caudati sono vertebrati che usano i loro occhi per ingerire la preda. Questo perché questi animali sono capaci di abbassa e alza gli occhi all'interno dell'orbita, un movimento che aiuta a spingere il cibo.
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Riproduzione di anfibi
Il modo in cui gli anfibi si riproducono è estremamente vario, mostrando marcate differenze da una specie all'altra. Successivamente, parleremo un po' della riproduzione delle rane, che includono rospi, raganelle e rane. Oltre alla riproduzione, parleremo un po' del ciclo vitale di questi animali, che prevede fasi acquatiche e terrestri.
Gli anuri di solito si riproducono nella stagione delle piogge e alcune specie hanno periodi riproduttivi molto brevi. I maschi, in generale, emettono suoni (gracchio) per attirare la femmina, che sceglie il maschio valutando le caratteristiche del suo canto. In alcune specie, la femmina si avvicina al maschio e lo tocca, il che porta all'accoppiamento attraverso il cosiddetto abbraccio, che è l'abbraccio nuziale. Questo abbraccio può essere fatto in diversi modi, uno dei quali è l'abbraccio maschile che tiene la regione della cintura pelvica della femmina.
La fecondazione nella maggior parte delle rane è esterna, essendo gli spermatozoi vengono rilasciati sugli ovociti quando la femmina li deposita. Nelle rane è possibile osservare diversi tipi di deposizione delle uova, verificando, ad esempio, specie che depongono le uova nell'acqua, nei nidi di schiuma e sulle rocce. È interessante notare che, in alcuni di essi, le uova vengono trattenute nel corpo della femmina.
Dalle uova si schiudono il girini, a stadio larvale di anuri. I girini, per la maggior parte, si nutrono di detriti vegetali che si trovano nell'acqua e nella melma. Lo stadio larvale ha branchie e una forma idrodinamica. Hanno una coda che viene riassorbita man mano che si sviluppano e gli arti emergono.
Inizialmente si osserva la comparsa degli arti posteriori, poi degli arti anteriori. Durante metamorfosi, si sviluppa anche nel girino, nei polmoni, nei timpani e l'apparato digerente si adatta a una dieta carnivora, osservata negli adulti. La rana adulta vive nell'ambiente terrestre e ritorna nell'ambiente acquatico per la sua riproduzione.
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Classificazione degli anfibi
Gli anfibi sono classificati in tre ordini: Urodela,Anura e Apoda. Di seguito le caratteristiche principali di ciascuno di essi:
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Urodela o coda: come suggerisce il nome, questo ordine è composto da anfibi che hanno una coda, che di solito è più grande o delle dimensioni del corpo dell'animale. Come rappresentanti, abbiamo il salamandre e tritoni.
Il corpo dei rappresentanti di questo gruppo è generalmente lungo e ha arti anteriori e posteriori di dimensioni simili. Alcune specie vivono tutta la vita in acqua, altre invece vivono in questo ambiente solo durante lo stadio larvale. Inoltre, ci sono specie terrestri. La conservazione delle caratteristiche larvali (pedomorfosi) è comune nelle salamandre, come nell'axolotl.
Anura: si distingue per essere l'ordine di anfibi più diversificato e conosciuto. In questo gruppo sono inclusi rospi, rane e raganelle, animali che, a differenza dell'urodelo, non hanno la coda. Il corpo di questi animali è corto e ha quattro arti locomotori negli adulti, gli arti posteriori sono più grandi degli anteriori, il che garantisce loro la capacità di saltare. Molte specie sono velenose e hanno colorazioni di avvertimento che allontanano i predatori. La maggior parte dei rappresentanti di questo gruppo ha la capacità di vocalizzare.
Apoda o gimnophiona: non hanno zampe e vivono, ad eccezione delle specie prevalentemente acquatiche, gran parte della loro vita in gallerie a terra. Il corpo è allungato e gli occhi sono piccoli e poco funzionali. Come rappresentanti, abbiamo il cecilias, detti anche serpenti ciechi. Per saperne di più su questi animali molto interessanti, leggi: Classificazione degli anfibi.
Di Vanessa Sardinha dos Santos
Insegnante di biologia
