RNA (o RNA) è l'abbreviazione di acido ribonucleico, una macromolecola essenziale per molte funzioni biologiche.
Come suggerisce il nome, l'RNA è un acido nucleico (proprio come il DNA) e funziona nella regolazione, codifica e decodifica dei geni. Questi acidi, insieme a carboidrati, lipidi e proteine, costituiscono il gruppo delle sostanze essenziali per tutte le forme di vita.
La funzione principale dell'RNA è quella di produrre proteine dalle informazioni acquisite dal DNA. Per questo una delle grandi premesse della biologia molecolare è che “il DNA fa sì che l'RNA faccia le proteine”.
L'RNA viene sintetizzato dal DNA attraverso il processo di trascrizione. Questo processo viene avviato con un enzima chiamato RNA polimerasi, che favorisce l'apertura del DNA e garantisce l'appaiamento dei nucleotidi che verranno trascritti.
struttura dell'RNA
L'RNA è costituito da una catena di sostanze più piccole chiamate nucleotidi. Nell'RNA i nucleotidi sono composti da ribosi, fosfati e basi azotate che, a loro volta, si suddividono in:
- Purine: adenina (A) e guanina (G);
- Pirimidine: citosina (C) e uracile (U).
A differenza del DNA, l'RNA è solitamente costituito da un singolo filamento (singolo filamento). Tuttavia, è comune che questo singolo filamento si pieghi su se stesso, riunendo basi azotate complementari e creando accoppiamenti. In questo modo finisce per formare una struttura tridimensionale simile al DNA.
In termini strutturali, altre differenze tra RNA e DNA sono:
Il pentosio (zucchero) presente nell'RNA è il ribosio, mentre nel DNA è il desossiribosio.
Nell'RNA è presente la base azotata uracile, mentre nel DNA è presente la timina.
La sottile differenza di pentosio presente in ciascun acido conferisce al DNA un livello di stabilità più elevato, ideale per memorizzare informazioni genetiche. D'altra parte, la natura più instabile dell'RNA è sufficiente per le sue funzioni a breve termine.
Tipi di RNA e loro funzioni
Esistono tre tipi di RNA: messaggero (mRNA), ribosomiale (rRNA) e trasportatore (tRNA).
RNA messaggero
L'RNA messaggero è la molecola responsabile del trasporto dell'informazione genetica dal DNA al citoplasma.
Quando una cellula richiede la produzione di una determinata proteina, il DNA avvia il processo di trascrizione, attraverso il quale viene copiato il codice genetico, sintetizzando così una striscia di mRNA. Questo RNA funziona come una copia mobile del DNA che porta il messaggio al citoplasma e informa il tipo di proteina che dovrebbe essere prodotto.
RNA ribosomiale
L'RNA ribosomiale (o ribosomiale) è la sostanza che costituisce circa il 60% del ribosoma, l'organello in cui avviene la sintesi proteica. La sua funzione è quella di aiutare a tradurre le informazioni trasportate dall'RNA messaggero.
L'RNA ribosomiale è sintetizzato in una regione densa situata nel nucleo cellulare chiamata nucleolo. In quanto componente principale del ribosoma, l'rRNA è essenziale per tutte le funzioni degli organelli, in particolare per il corretto accoppiamento tra RNA messaggero e RNA trasportatore.
trasportatore di RNA
L'RNA trasportatore (o di trasferimento) è la molecola responsabile del trasporto degli amminoacidi al ribosoma per favorire la sintesi proteica.
Quando l'RNA messaggero informa sul tipo di proteina che deve essere prodotta, l'RNA ribosomiale aiuta a trasferire l'informazione all'RNA trasportatore. Sulla base dei codoni (una sequenza di tre basi azotate), viene identificato il codice genetico e il tRNA è incaricato di trasportare amminoacidi compatibili per la produzione della proteina.
Caratteristiche dell'RNA
In sintesi, le caratteristiche principali dell'RNA sono:
- opera nella regolazione, codifica e decodifica dei geni;
- la sua funzione principale è quella di produrre proteine;
- sono formati da ribosi, fosfati e basi azotate;
- è formato da una catena semplice (un solo nastro);
- possono essere classificati in RNA messaggero, RNA ribosomiale e RNA trasportatore.
- l'RNA messaggero è responsabile del trasporto delle informazioni sul DNA al citoplasma;
- l'RNA ribosomiale aiuta a tradurre le informazioni introdotte dal DNA;
- l'RNA trasportatore fornisce amminoacidi al ribosoma per favorire la sintesi proteica.
Vedi anche:
- DNA
- DNA: cos'è, qual è la sua funzione e struttura
- DNA e RNA
- proteine
- Biologia
- Cellula
