Almeno diecimila anni prima di Cristo, gli indiani dell'America centrale usavano già il tabacco sotto forma di sigarette nei rituali religiosi. Nel nostro paese, i rapporti più antichi indicano che, nel 1556, il cappellano della prima spedizione francese nel nostro paese osservò questa pratica tra i Tupinambás.
Le sigarette iniziarono a essere prodotte negli anni Quaranta dell'Ottocento e, quarant'anni dopo, fu creata una macchina in grado di arrotolare un gran numero di sigarette al minuto, rendendola così popolare. Sebbene visibile, il fatto che crea dipendenza e il suo uso può scatenare una serie di malattie è stato riconosciuto solo a metà del XX secolo.
Attualmente, ci sono circa 1,2 miliardi di fumatori in tutto il mondo, con 38 milioni che vivono in Brasile.
Una delle oltre 4.500 sostanze contenute in una singola sigaretta, la nicotina, interagisce con i recettori neurali, che rilasciano sostanze come dopamina, acetilcolina, serotonina e beta-endorfine, donando una sensazione di piacere immediato.
Più dipendenza di droghe come alcol, cocaina, crack e morfina; la nicotina raggiunge il cervello in un massimo di venti secondi: tempo molto più veloce del principio attivo di qualsiasi altro di questi farmaci. Pertanto, la probabilità che un individuo diventi dipendente dalla nicotina è molto alta, con una crisi di astinenza molto spiacevole, che di solito inizia pochi minuti dopo l'ultima bevanda, essendo in gran parte responsabile della difficoltà di un fumatore nell'interrompere l'uso del sigaretta. Questa situazione è così grave e triste che non è raro vedere i fumatori allo stadio finale implorare disperatamente un altro drink.
Nelle sigarette si trovano anidride carbonica, monossido di carbonio, ammoniaca, benzene, toluene, catrame, acido formico, acido acetico, piombo, cadmio, zinco, nichel e molte altre sostanze. Questi sono responsabili dell'aumento del rischio che questi individui hanno di sviluppare problemi di salute come tumori, malattie arterie coronarie, cattiva circolazione sanguigna, enfisema polmonare, bronchite cronica, ictus, ulcere, osteoporosi, impotenza, cataratta.
Poiché alcuni di questi vengono rilasciati nell'aria, insieme al fumo, anche le persone che vivono con i fumatori ne sono soggette. Esiste anche la tromboangioite obliterante, una malattia che si manifesta solo tra i fumatori, che ostruisce le arterie alle estremità e provoca necrosi dei tessuti.
Inoltre, le sigarette sono considerate il più grande inquinante negli ambienti domestici; si occupa di abbattere alberi e bruciare a favore della piantagione di tabacco e della produzione di legna da ardere per fornire forni per l'essiccazione delle foglie; contamina il suolo attraverso l'uso di pesticidi; ed è causa di innumerevoli incendi, grazie allo smaltimento improprio dei suoi mozziconi.
Alla luce di questi fatti, non c'è da meravigliarsi se le sigarette sono considerate uno dei maggiori problemi di salute pubblica (e ambientale) che la nostra società deve affrontare oggi.
Mariana Araguaia
Laureato in Biologia
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