L'epatite B è una malattia infettiva causata dall'HBV, un virus a DNA della famiglia Hepdnaviridae, che provoca l'infiammazione delle cellule epatiche del portatore. Si trasmette attraverso il contatto con sangue o secrezioni corporee contaminate dal virus. Pertanto, le trasfusioni di sangue, il sesso senza preservativo e la condivisione di aghi, siringhe e oggetti appuntiti sono le principali forme di contaminazione. Le madri portatrici possono contaminare i propri figli durante la gravidanza, il parto e, in casi molto rari, l'allattamento.
Il periodo di incubazione varia tra i 30 ei 180 giorni, con primi sintomi di malessere, dolori muscolari, mancanza di appetito e febbre; che sono seguiti da ittero (pelle gialla), prurito corporeo, urine scure e feci pallide.
Nella maggior parte dei casi (99%), tali manifestazioni cessano in circa sei settimane, lasciando il paziente immune a questo virus. Tuttavia, alcuni individui sviluppano l'epatite B cronica, con una maggiore incidenza osservata tra coloro che bevono bevande alcoliche, bambini, neonati e individui immunocompromessi. Ci sono circa 350 milioni di persone colpite, questo può provocare, a lungo termine, cirrosi, cancro al fegato o addirittura la morte.
La diagnosi viene effettuata intervistando e analizzando campioni di sangue per verificare la presenza di particelle virali e/o anticorpi. Per valutare il coinvolgimento del fegato, può essere necessaria la biopsia di questo materiale e può essere sollevata la necessità di un trapianto di fegato.
Il trattamento viene fatto solo per aggirare i sintomi e le complicanze della malattia, con l'ingestione di alcol o l'uso di droghe senza prescrizione medica espressamente vietata. In caso di epatite cronica, il trattamento corretto è necessario per evitare l'evoluzione della malattia, ed è fondamentale che sia accompagnato da un professionista competente. La durata può estendersi per più di dodici mesi, a seconda della gravità del caso.
Considerate le suddette forme di trasmissione, è necessario evitare tali situazioni. Inoltre, i bambini devono essere vaccinati entro il primo mese di vita; le persone che sono state esposte a una situazione di rischio necessitano di ricevere dosi di gammaglobuline iperimmune (anticorpo specifico contro l'epatite B), per evitare la contaminazione o ridurne i sintomi; gli operatori sanitari non possono rinunciare all'uso dei dispositivi di protezione individuale quando entrano in contatto con sangue o fluidi corporei; e i neonati di madri portatrici devono ricevere immediatamente gammaglobuline e vaccino. Gli adulti che non hanno ricevuto il vaccino da bambini dovrebbero essere vaccinati, in particolare quelli che appartengono al gruppo a rischio.
Importante:
La probabilità di trasmissione dell'HBV è molto più alta rispetto al virus dell'AIDS - circa il 30%.
IL MINISTERO DELLA SALUTE AVVERTE:
L'automedicazione può avere effetti indesiderati e imprevisti, poiché la medicina sbagliata non solo non cura, ma può peggiorare la salute.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia
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