IL dopamina è un importante neurotrasmettitore e agisce sul sistema nervoso centrale dei mammiferi. Quando diciamo che una sostanza è un neurotrasmettitore, stiamo dicendo che funziona come un messaggero chimico, trasportando informazioni da un neurone a una cellula recettore. È interessante notare che la dopamina è stata considerata tale solo dagli anni '50.
Caratteristiche
→ formula strutturale
La dopamina fa parte della famiglia delle catecolamine, che, a loro volta, sono sostanzialmente costituiti da un catecolo (3,4-diidrossibenzene), il quale è collegato tramite un ponte etilico ad un gruppo amminico.
Osserva attentamente la formula strutturale della dopamina, un importante neurotrasmettitore.
→ Dove viene prodotto?
La dopamina è sintetizzata nel citoplasma dei cosiddetti neuroni dopaminergici da un amminoacido: tirosina, che viene inizialmente convertito in L-dopa attraverso l'azione della tirosina idrossilasi. Successivamente, la L-dopa viene convertita in dopamina attraverso l'azione della decarbossilasi dell'aminoacido aromatico.
Dopo essere stata prodotta, la dopamina viene trasportata all'interno delle vescicole. IL il rilascio di dopamina comporta un processo di esocitosi, cioè, la dopamina viene rilasciata attraverso vescicole che si fondono con la membrana plasmatica della cellula e rilasciano il neurotrasmettitore. Guarda la seguente immagine:
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funzione della dopamina
Questo neurotrasmettitore è noto per essere coinvolto in processi come ccontrollo motorio, cognizione, compensazione, piacere, umore e alcune funzioni endocrine, oltre ad essere un precursore di altri neurotrasmettitori: noradrenalina ed epinefrina (adrenalina).
La dopamina è anche correlata a stimolazione dell'escrezione renale di sodio, soppressione del rilascio di aldosterone, rilassamento dello sfintere esofageo e ritardo nello svuotamento dello stomaco. Recenti studi hanno anche rivelato che questa sostanza ha un ruolo per quanto riguarda problemi come schizofrenia e morbo di Parkinson (vedi di più sull'argomento di seguito). Sulla base di questa comprensione, sono stati intensificati gli studi su questo neurotrasmettitore.
Dopamina e droghe che creano dipendenza
La dopamina è correlata al cosiddetto sistema di ricompensa, che è un circuito neuronale nel cervello che influenza direttamente le nostre emozioni. Questo sistema garantisce la motivazione per svolgere determinate attività, come la sensazione di felicità quando mangiamo quando abbiamo fame. Quando i neuroni di questo sistema vengono attivati, rilasciano dopamina in specifiche regioni del cervello, provocando un aumento della sensazione di piacere.
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Alcuni farmaci influenzano direttamente il sistema di ricompensa, causando un aumento dell'attività della dopamina. Con il tempo di utilizzo di un determinato farmaco, ci sono cambiamenti nel sistema di ricompensa a lungo termine. Pertanto, droghe come la cocaina e l'alcol creano dipendenza perché il loro uso è associato a queste sensazioni di piacere.
Dopamina e schizofrenia
La schizofrenia è correlata ai livelli di dopamina nel cervello.
IL schizofrenia è un disturbo caratterizzato principalmente dal verificarsi di episodi di psicosi, cioè, in certe situazioni, l'individuo non può separare le situazioni reali da quelle irreali. Questa malattia colpisce persone di entrambi i sessi (di solito coloro che stanno uscendo dall'adolescenza e nella seconda decade di vita).
Una delle spiegazioni per l'insorgenza della schizofrenia sono le alterazioni nei percorsi neuronali che utilizzano la dopamina come neurotrasmettitore. Questo disturbo è probabilmente dovuto a livelli elevati o altrimenti non regolati di dopamina nel cervello. Pertanto, il trattamento per la schizofrenia include farmaci che bloccano i recettori della dopamina.
Dopamina e morbo di Parkinson
La malattia di Parkinson è correlata a una progressiva perdita di neuroni che producono dopamina.
IL morbo di Parkinson colpisce il sistema motorio, causando, tra gli altri sintomi, tremori muscolari, anormale lentezza dei movimenti, rigidità e alterazione dell'equilibrio, che possono predisporre l'individuo alle cadute. Questa malattia è progressiva e colpisce le persone anziane.
Il Parkinson provoca la morte dei neuroni del mesencefalo, responsabili del rilascio di dopamina. Questa malattia è quindi direttamente correlata a questo importante neurotrasmettitore.
Attualmente tutti i trattamenti per il Parkinson mirano a porre rimedio ai sintomi, cioè non sono in grado di curare il paziente, e si basano sul ripristino di adeguate quantità di dopamina al cervello.
Di Ma. Vanessa Sardinha dos Santos
