Nel XVIII secolo, il processo di industrializzazione ha portato un gran numero di trasformazioni in Europa. In breve tempo, i centri urbani furono occupati da lavoratori che avrebbero assunto i loro lavori di fabbrica. La routine di migliaia di persone era ormai determinata da una giornata lavorativa e subordinata all'efficienza delle macchine. Allo stesso tempo, la tecnologia ha permesso di consumare la produzione di massa di beni in diverse parti del mondo.
Durante questo processo, abbiamo osservato la nascita di un forte interesse a conciliare la domanda accelerata di manufatti industriali e le limitazioni imposte dal lavoro artigianale. La produzione su larga scala potrebbe, sempre meno, essere soggetta ai dettagli e ai ritardi dell'artigianato. Intorno al 1830, il governo britannico incoraggiò la creazione di scuole di disegno che avrebbero preparato professionisti impegnati nello sviluppo del design combinato con la produzione industriale.
Man mano che queste situazioni diventavano pubbliche, abbiamo osservato la manifestazione di diversi critici contrari a questo processo di ingerenza del capitalismo industriale nel mondo dell'arte. Per molti di loro, l'omologazione attesa dalla Rivoluzione Industriale sarebbe giunta a determinare un serio attacco alle forme libere e originali che hanno guidato il fare artistico nel corso dei secoli. Con ciò si vede che le origini dell'Art Noveau si impongono come reazione ai dettami della nascente società industriale.
John Ruskin (1819 – 1900), uno dei critici d'arte più influenti d'Inghilterra, emerse in questo periodo in difesa di un'arte ispirata alle imprese degli artigiani nel periodo medievale. Combatte con forza gli standard architettonici dell'epoca e sottolinea che il mantenimento di un'arte genuina e vera poteva avvenire solo grazie alla libertà creativa. Senza dubbio, possiamo chiaramente sottolineare che le riflessioni di Ruskin avrebbero un peso enorme affinché l'Art Nouveau si affermasse tra il 1890 e il 1910.
Influenzato dagli ideali di Ruskin, il giovane architetto e sociologo William Morris (1834 – 1896) cerca di ripensare ai limiti tra arte e artigianato, con l'obiettivo di contrastare la divulgazione dei contenuti artistici operata dalla Rivoluzione Industriale. Mentre lavorava nell'azienda di George Edmund Street, il giovane William vide che la negazione della domanda industriale era impossibile. In questo modo, ha aperto la strada alla sintesi tra arte e industria che ha segnato l'era dell'Art Nouveau.
Nel tempo, una nuova generazione di decoratori e artigiani si è appropriata dei materiali resi popolari grazie all'industrializzazione per delineare un nuovo tipo di concetto di design. Influenzato dal movimento Arts and Crafts (iniziato da William Morris), le arti decorative, le luminarie medievali e l'arte orientale, questi artisti di fine Ottocento organizzarono nuove concezioni tra ornamenti e forme architettoniche per definire ciò che sarebbe accaduto essere il Art Nouveau.
di Rainer Sousa
Laureato in Storia