Influenza e raffreddore non sono la stessa cosa! Entrambe le malattie sono di origine virale, trasmesse attraverso goccioline di saliva o secrezioni nasali che le contengono microrganismi e si presentano come sintomi: stanchezza, indisposizione, dolori muscolari, naso che cola e dolore da gola. Tuttavia, quando il soggetto ha l'influenza, sono più intensi e invalidanti, spesso rendendolo incapace di alzarsi dal letto. Anche la febbre alta, di esordio improvviso, tende a far parte del quadro influenzale. Questi sintomi compaiono entro una settimana dall'esposizione al virus e durano per circa cinque giorni.
Presente in tutte le parti del mondo, è causata dal virus dell'influenza: un virus a RNA della famiglia degli Orthomyxoviridae, altamente contagioso e con grande capacità di mutazione. Esistono tre tipi di virus influenzali: A, B e C. Gli ultimi due colpiscono solo la nostra specie, con il tipo C che è il più lieve e il meno frequente. L'influenza A, invece, è in grado di infettare diverse specie animali, ed è anche responsabile di epidemie e pandemie influenzali. Questo è classificato in sottotipi, in base alla disposizione delle molecole sulla sua superficie.
Nel XX e XXI secolo si sono verificate tre pandemie: l'influenza spagnola, tra il 1918 e il 1919, causata da H1N1; l'influenza asiatica, 1957 – 1958, da H2N2; e l'influenza A (precedentemente chiamata influenza suina) nel 2009, con l'H1N1 responsabile.
I bambini tra i 6 e i 23 mesi di età, gli anziani, le persone con malattie croniche e gli individui immunocompromessi sono generalmente più suscettibili a questo virus, in quanto tendono ad avere un sistema immunitario più fragile e, quindi, i rischi di sviluppare complicanze come la polmonite batterica sono più grandi. Pertanto, è indicato che questi individui, e anche gli operatori sanitari, vengono vaccinati annualmente contro l'influenza.
Prevenzione:
Dieta equilibrata e sana; ingestione di liquidi, preferibilmente non troppo freddi; dormire almeno otto ore al giorno; e regolare esercizio fisico - misure necessarie per rimanere in buona salute e con un sistema immunitario attivo, prevenendo l'incidenza dell'influenza e una serie di altre malattie. Oltre a queste misure, vale la pena ricordare:
• Lavarsi sempre le mani con acqua e sapone;
• Evitare gli insediamenti umani, soprattutto se in questi luoghi ci sono malati;
• Nei focolai di influenza, utilizzare le mascherine quando il loro uso è indicato dalle autorità;
• Fatti vaccinare ogni anno, se appartieni al gruppo a rischio (anziani, immunocompromessi, ecc.).
Importante:
Hai l'influenza? Riposo, molti liquidi e una dieta equilibrata sono essenziali. In caso di febbre, fare impacchi freddi. E ricorda che solo il medico è in grado di consigliare un rimedio appropriato per questa situazione. Non automedicare!
IL MINISTERO DELLA SALUTE AVVERTE:
L'automedicazione può avere effetti indesiderati e imprevisti, poiché la medicina sbagliata non solo non cura, ma può peggiorare la salute.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia