Regno animalia
Phylum Accordi
Classe Mammalia
Ordine cingulata
Famiglia Dasypodidae
Genere Dasypus
SpecieDasypus novemcinctus
Il nome armadillo è di origine tupi e si riferisce al carapace di questi animali (ta=duro; tu = grosso). Quanto a questa struttura, l'armadillo, Dasypus novemcinctus, ha un carapace più convesso degli altri armadilli, e in questo sono presenti piccole placche, con nove cinghie mobili, poste centralmente sul dorso.
Conosciuto anche come armadillo a nove fasce, armadillo foglia, armadillo, armadillo cervo e armadillo, questo animale ha una testa piccola, muso appuntito, occhi piccoli e orecchie grandi e strette. La coda è lunga, con presenza di placche, gli arti sono corti e gli artigli sono lunghi, ricurvi e affilati. Misurano circa 60 centimetri e pesano circa cinque chili. Ha pochi peli sul corpo, questo è di colore marrone scuro, ed è leggermente giallo sul ventre. Il suo olfatto è piuttosto raffinato e il suo udito e la sua vista sono poco sviluppati. Trovato nel sud del Nord America, così come in Sud America, il
Con abitudini notturne, questi animali vivono generalmente da soli, nutrendosi di invertebrati, piccoli vertebrati, uova, funghi, frutti, radici e tuberi. La loro carne, molto apprezzata, fa sì che questi animali non vengano visti così spesso come una volta, sebbene sia vietata la caccia agli armadilli. Giusto per darvi un'idea, il pollo-armadillo è una delle dieci specie di mammiferi più catturati dall'IBAMA.
Forse, la criminalizzazione della caccia all'armadillo, unita al fatto che questi animali danno origine a un numero che varia da quattro a dodici piccoli per cucciolata, a scapito di altre specie di armadilli, che ne danno alla luce uno solo. Cucciolo; sono fattori legati al motivo per cui questa specie non è minacciata di estinzione (secondo il governo federale Internazionale per la Conservazione della Natura e delle Risorse Naturali, IUCN, l'armadillo rappresenta un rischio minimo di estinzione).
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Questi animali si riproducono una volta all'anno e ogni gestazione dura circa 120 giorni. I cuccioli sono univitelline, cioè: identici, e presentanti tutti lo stesso sesso – fenomeno caratteristico del poliembrione.
Raggiunta la maturità sessuale nel primo anno di vita, i pulcini rimangono in nidi costruiti all'interno delle loro tane, fino a due mesi di età. Tali buche, lunghe diversi metri, vengono scavate dagli stessi animali adulti, e fungono da riparo e rifugio dai predatori. In quest'ultimo caso, correre e, in situazioni estreme, chiudersi sul guscio, sono altre strategie che adottano.
La gallina armadillo e gli altri rappresentanti del genere Dasypus sono ancora gli unici animali, oltre alla nostra specie, il cui organismo è in grado di sviluppare il Mycobacterium leprae, batteri che causano la lebbra. Pertanto, sono molto necessari negli studi sulla malattia e nello sviluppo di vaccini contro di essa; e anche nella ricerca sulla coccidioidomicosi, causata dal fungo Coccidioides immitis: malattia respiratoria che può essere fatale e viene trasmessa da questi animali.
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia