IL malaria è una malattia causata da protozoi che si trasmette principalmente attraverso il morso della femmina di alcune specie di genere zanzare Anofele, che sono popolarmente chiamati cappuccino, carapanã, becco, tra gli altri. Come sintomi della malattia, possiamo citare febbre alta, brividi e sudorazione, sintomi che di solito compaiono in schemi ciclici. La malattia, se non trattata adeguatamente, può portare alla morte, essendo considerata una grave problema di salute pubblica. Tuttavia, è importante ricordare che il trattamento è efficace, sicuro ed è offerto gratuitamente da SUS.
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Cos'è la malaria?
La malaria è una malattia infettiva febbrile acuta causato da un protozoo. Le specie che possono causare la malaria nell'uomo sono Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malaria, P. la Valle e p. sapere. In Brasile, solo tre di queste specie causano la malaria nell'uomo: p. falciparum, P. vivax e p. malaria. Secondo il Ministero della Salute, nel nostro Paese, la maggior parte dei casi di malattia si concentra nella regione Amazzonia, che comprende gli stati di Acre, Amapá, Amazonas, Maranhão, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima e Tocantine.
Come si trasmette la malaria e qual è il ciclo di vita del Plasmodio?
La malaria è una malattia trasmessa solitamente dalla puntura di alcune zanzare del genere Anofele contaminato con il protozoo del genere Plasmodio. Solo la zanzara femmina Anofele morde l'essere umano e, durante il morso, i parassiti vengono inoculati nel corpo umano in una fase in cui sono conosciuti come sporozoiti. Questi invadono gli epatociti (cellule del fegato) e moltiplicarsi, dando origine alla merozoiti, che rompono gli epatociti e cadono nel flusso sanguigno, dove invadono il Globuli rossi.
Nei globuli rossi, i merozoiti subiscono cambiamenti e si formano trofozoiti, che danno origine a nuovi merozoiti, che rompono i globuli rossi e invadono altri globuli rossi. Con ciò, ci sono cicli di moltiplicazione ripetitivi. In caso di Plasmodium falciparum e p. vivax, il ciclo si ripete ogni 48 ore. Quando i globuli rossi si rompono, la persona presenta i sintomi della malattia, come la febbre.
È importante sottolineare che, all'interno dei globuli rossi, possono svilupparsi forme sessuali, chiamate gametociti, che vengono ingerite dalla zanzara quando punge un paziente e sono indispensabili per il proseguimento del ciclo. Nel corpo delle zanzare, queste forme sessuali formano sporozoiti, che infettano una nuova persona quando vengono morsi.
Oltre alle punture di zanzara, la malaria può essere trasmessa in altri modi, come ad esempio trasfusione di sangue, condivisione di aghi contaminati e madre con figlio. Queste forme di trasmissione, tuttavia, sono rare.
Quali sono i sintomi della malaria?
La malaria ha un periodo di incubazione da 7 a 14 giorni, tuttavia questo varia a seconda dell'agente eziologico, raggiungendo i mesi. Il paziente con la malaria ha sintomi come brividi, sudorazione e febbre, che può raggiungere valori superiori a 40 ºC. I sintomi di solito compaiono in schemi ciclici, a seconda dell'agente eziologico. Può anche verificarsi mal di testa, dolori muscolari, nausea e vomito.
La gravità della malattia varia e dipende da fattori come le specie di protozoi e il numero di parassiti nel corpo. Tra i gruppi più soggetti a forme gravi di malaria, spiccano le donne incinte ei bambini. Nella malaria grave, il paziente può presentare anemia, ittero, sanguinamento e coma. La malattia può portare alla morte se non trattata adeguatamente.
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Posso prendere la malaria più di una volta?
La malaria può essere contratta più di una volta. Secondo il Ministero della Salute, gli individui che hanno avuto diversi episodi di malaria possono raggiungere uno stato di immunità parziale, con oligosintomatici, subclinici o asintomatici. Tuttavia, è importante chiarire che finora non è stato dimostrato che le infezioni possano suscitare un'immunità per proteggersi completamente dalla malattia.
Come viene diagnosticata la malaria?
I sintomi della malaria possono essere facilmente confusi con quelli di malattie come febbre gialla, dengue e leptospirosi, in quanto sono molto aspecifici. Pertanto, la diagnosi deve essere fatta analizzando i sintomi ed eseguendo alcuni test. Uno degli esami si chiama microscopia a striscio di sangue denso, in cui una goccia di sangue viene raccolta con il polpastrello, macchiata e viene analizzato il vetrino. Questo è considerato il Motivo dorato per la diagnosi della malattia. Ci sono anche test veloci per l'individuazione della malaria, che sono più facili da eseguire e analizzare, tuttavia presentano alcuni svantaggi, come l'incapacità di differenziare p. vivax, p. malaria e p. la Valle, non misurano il livello di parassitemia e sono anche più costosi. Altri metodi diagnostici sono il striscio sottile e tecniche molecolari.
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Come si cura la malaria?
Il trattamento della malaria è offerto gratuitamente dal Sistema Sanitario Unificato (SUS) e comprende una serie di farmaci, che mirano, ad esempio, ad interrompere la schizogonia sanguigna (fase del ciclo in cui compaiono i sintomi) e lo sviluppo delle forme sessuali. I farmaci e le loro dosi per il trattamento sono consigliati dal medico e dipendono dal tipo di parassita che infettato l'individuo, l'età del paziente, la gravità della malattia e se il paziente ha problemi di salute o è una donna incinta.
Come prevenire la malaria?
Come abbiamo visto in tutto il testo, la malaria è una malattia trasmessa dalla puntura di una zanzara, quindi le misure che evitano il contatto tra la zanzara e l'uomo sono forme di prevenzione. Tra le misure di prevenzione, possiamo citare il uso di zanzariere sulle porte e su finestre, zanzariere, repellenti e indumenti che proteggono braccia e gambe. Finora non esiste un vaccino contro la malattia.
Di Vanessa Sardinha dos Santos
Insegnante di biologia