Regno animalia
Phylum Accordi
Classe uccelli
Ordine Strutioniformi
Famiglia Struthionidae
Genere Struthio
SpecieStruthio camelus
Gli struzzi sono gli uccelli più grandi del pianeta, misurano circa due metri e raggiungono i 150 chili da adulti. Sebbene non abbiano la capacità di volare, sono molto agili in locomozione, raggiungendo i 60 chilometri orari. Si trovano naturalmente nelle savane e nelle steppe africane e in alcune regioni dell'Arabia.
Sono animali onnivori, con un apparato digerente complesso, che comprende due stomaci. Hanno solo due lunghe dita su ogni piede, con un'unghia su ciascuna. Il collo è lungo, la testa piccola e le ali atrofizzate.
Fino a circa un anno e mezzo, femmine e maschi sono molto simili. Dopo questo periodo, tali animali raggiungono la maturità sessuale. Le femmine iniziano a presentare un colore grigiastro; e i maschi sono neri con le punte delle ali bianche.
La vita riproduttiva di questi animali dura circa trent'anni; dando origine a circa 70 uova/anno, per femmina. Questi pesano circa un chilo e mezzo, sono alti circa 20 cm per 15 cm di larghezza; e sono covate dai maschi per almeno quaranta giorni.
Tali animali si adattano bene a vari tipi di clima, sono resistenti alle malattie, hanno un'alta aspettativa di vita (60 anni), iniziano presto la loro attività riproduttiva, sono abbastanza docili e facilmente addomesticabile. Tali caratteristiche, legate al fatto che hanno carne saporita e magra, cuoio resistente e piume molto belle; ha permesso loro di diventare animali altamente mirati per l'allevamento commerciale. Questa attività, chiamata allevamento di struzzi, è iniziata nel nostro paese nel 1995.
Esistono cinque sottospecie di struzzo: Struthio camelus australis, Struthio camelus camelus, Sverità camelus massaicus, Struthio camelus molybdophane, e Struthio camelus syriacus, già estinto. L'incrocio specifico tra loro ha permesso l'emergere di varietà sfruttate commercialmente:
- Nero africano, detto anche collo nero: incrocio tra S.c. siriaco, S.c. camelo e S.c. australiano;
- Collo blu, chiamato anche collo blu: incrocio tra S.c. molibdofani, S.c. australiano e S.c. siriaco;
- Collo rosso, detto anche collo rosso: incrocio tra S.c. camelo e S.c. massaico.
Per quanto riguarda lo stato di conservazione, l'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse Natural, IUCN, ritiene che tali animali siano a minimo rischio di estinzione (minor preoccupazione, LC).
di Mariana Araguaia
Laureato in Biologia