Il caffè era il principale prodotto di esportazione dell'economia brasiliana durante il XIX secolo e l'inizio del XX secolo, garantendo la valuta necessaria per sostenere l'Impero del Brasile e anche la Repubblica Vecchio.
Le radici del caffè in Brasile furono piantate nel XVIII secolo, quando furono coltivate per la prima volta le piantine della pianta, cosa nota da Francisco de Melo Palheta, nel 1727, nel Pará. Da allora il caffè si diffuse timidamente lungo la costa brasiliana, dirigendosi verso sud, fino a raggiungere la regione di Rio de Janeiro, intorno al 1760.
Tuttavia, la sua produzione su scala commerciale per l'esportazione si è rafforzata solo all'inizio del XIX secolo. Questa dimensione della produzione di caffè è stata possibile solo con l'aumento della domanda del prodotto nei mercati di consumo in Europa e negli Stati Uniti.
Il consumo di caffè nel continente europeo e in nord America è avvenuto dopo che la pianta ha viaggiato, fin dall'antichità, un viaggio che l'ha portata dalle pianure africane etiopi alle tavole e alle tazze dei paesi industrializzati del secolo XIX. Ma per questo era necessaria un'espansione del suo consumo da parte dell'impero arabo e del mondo islamico, essendo successivamente presentato agli europei, che ne resero più espressivo il consumo intorno al secolo XVII.
La produzione di caffè in Brasile si espanse dalla Baixada Fluminense e dalla valle del fiume Paraíba, che attraversava le province di Rio de Janeiro e San Paolo. La coltivazione del caffè in Brasile ha beneficiato della struttura schiavistica del paese, essendo incorporata nel sistema piantagione, caratterizzata fondamentalmente da monocultura orientata all'esportazione, lavoro schiavistico e coltivazione su latifondi.
In questa regione del Brasile, la produzione del caffè ha beneficiato del clima e del suolo favorevoli al suo sviluppo. Anche il fatto che si tratti di una via di trasporto merci tra Rio de Janeiro e le zone minerarie ha contribuito all'adozione delle piantagioni di caffè, come parte del terreno è stata disboscata, inizialmente facilitando l'introduzione di piantagioni di caffè e favorendo il flusso di produzione attraverso le strade esistente.
Il capitale iniziale per la produzione del caffè proveniva dagli stessi agricoltori e commercianti, principalmente quelli che riuscì ad accumulare capitale con l'impulso economico verificatosi dopo l'arrivo della Famiglia Reale in Brasile, da 1808.
Le tecniche di produzione del caffè erano semplici. Inizialmente furono disboscati i terreni dove era necessario ampliare le aree coltivabili per la collocazione delle piantine di piante. Ci sono voluti circa cinque anni per iniziare a produrre. A quel tempo, intorno alle piantagioni di caffè venivano piantate altre colture, principalmente alimentari. Per la conservazione delle piante erano necessarie solo zappe e falci. La raccolta veniva effettuata manualmente dagli schiavi, i quali, dopo questo compito, mettevano ad essiccare i chicchi di caffè in terrazze. Una volta essiccato, il caffè veniva lavorato, asportando i materiali che ricoprivano il chicco attraverso i mojolos, primitive macchine in legno formate da pestelli trancianti alimentati ad acqua.
Dopo questo processo, il caffè veniva trasportato a dorso di muli fino al porto di Rio de Janeiro, da dove veniva esportato. Ma l'aumento della produzione di caffè ei conseguenti profitti hanno portato all'inizio del processo di modernizzazione dell'economia e della società brasiliane.
Uno degli esempi più eclatanti di questa modernizzazione è stata la costruzione di ferrovie per il trasporto del caffè, che hanno aumentato la velocità dei trasporti e hanno interconnesso alcune regioni dell'Impero, soprattutto dopo l'espansione delle coltivazioni nelle terre porpora situate nel cosiddetto Ovest di São Paulo, intensificate dopo il decennio di 1860. Questa situazione ha portato anche al rafforzamento del porto di Santos come principale sbocco produttivo.
Spedizione di caffè al porto di Santos, in una fotografia del 1880 di Marc Ferrez (1843-1923)
Nel 1836 e nel 1837, la produzione di caffè superò la produzione di zucchero, facendo del caffè il principale prodotto di esportazione dell'Impero. I grandi proprietari terrieri produttori di caffè, i cosiddetti “Baroni del caffè”, si arricchirono e garantivano un aumento delle entrate dello stato imperiale.
C'erano anche i cosiddetti commissari del caffè, uomini che fungevano da intermediari tra proprietari terrieri ed esportatori. Oltre a controllare la vendita del prodotto, garantivano ai proprietari terrieri l'accesso al credito per espandere la produzione e consentivano anche di acquistare prodotti importati.
Il caffè è stato, quindi, uno dei principali pilastri della società brasiliana nel XIX e all'inizio del XX secolo. Ha garantito l'accumulazione di capitale per l'urbanizzazione di alcune località del Brasile, come Rio de Janeiro, San Paolo e città dell'interno di San Paolo, oltre a fornire inizialmente i capitali necessari per il processo di industrializzazione del Paese e creare le condizioni per lo sviluppo del sistema Funzionario di banca.
Di Me. Tales Santos
Fonte: Scuola Brasile - https://brasilescola.uol.com.br/historia/o-cafe-no-brasil-suas-origens.htm