IL Escherichia coli è un batterio a forma di bastoncello e anaerobio facoltativo. Il suo habitat principale è il tratto gastrointestinale degli esseri umani e di altri animali endotermici ("a sangue caldo"). È considerato un indicatore della qualità dell'acqua e del cibo attraverso l'analisi dei coliformi fecali: nome dato ad un gruppo di batteri che popolano l'intestino di questi animali.
Una gran parte della popolazione di questo gruppo è formata da Escherichia coli e, quindi, la loro presenza suggerisce la possibilità di avere, in quel luogo, microrganismi intestinali capaci di provocare malattie.
Di solito i batteri in questione abitano l'intestino senza causare problemi di salute. Tuttavia, quando diretto al flusso sanguigno o ad altre regioni del corpo, è in grado di causare infezioni.
Questa condizione si può manifestare anche con l'ingestione di acqua o cibo contenente ceppi di batteri, rilasciati insieme alle feci di individui contaminati; dal contatto con animali malati e con operatori sanitari o strumenti medici contaminati. Inoltre, a causa di qualche problema di salute, l'ospite stesso può consentire ai batteri di scatenare la malattia; come ci dice il professor Dr. Alexandre Bella Cruz
1.Alcuni di questi problemi di salute sono:
- Diarrea del viaggiatore, detta anche gastroenterite, che provoca disturbi gastrointestinali;
- Cistite, che provoca infiammazione della vescica urinaria;
- Meningite (infiammazione delle meningi) nei neonati;
- Sepsi, detta anche sepsi, che è una condizione grave che unisce i sintomi di una preesistente infezione generalizzata con la risposta infiammatoria dell'organismo;
- Peritonite, che è l'infiammazione del peritoneo: membrana che riveste parte della cavità addominale.
Bella Cruz aggiunge che i batteri si evolvono naturalmente per superare le condizioni avverse che incontrano, il che giustifica l'esistenza di così tante varietà della stessa specie batterica. Possono sviluppare la capacità di produrre sostanze tossiche, oltre a quelle che ne facilitano l'invasione e/o l'adesione all'epitelio dell'ospite. Sono inoltre in grado di produrre componenti cellulari che rendono difficile la loro eliminazione da parte del sistema immunitario dell'ospite (capsula); o che ne facilitano l'adesione e la trasmissione di informazioni genetiche tra individui (fimbrie). La combinazione di queste "abilità" aiuta a determinarne il grado di virulenza e patogenicità.
Tra le sue varianti, c'è il CE enteroemorragico: responsabile dell'epidemia che si sta verificando in Europa. Questo, identificato come O104:H4, causa colite emorragica e sindrome emolitico uremica. In quest'ultimo caso, per l'azione delle sue tossine, provoca la distruzione delle cellule epiteliali del intestino, e la rottura dei vasi trovati lì e nei nefroni (responsabili del filtraggio del sangue nel in reni).
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La condizione può scatenare insufficienza renale acuta e, in situazioni ancora più gravi, convulsioni e gravi problemi al sistema nervoso. Come la maggior parte delle infezioni, i bambini e gli anziani sono naturalmente più vulnerabili allo sviluppo di tali sintomi, con un'incidenza leggermente maggiore nelle donne.
Pertanto, alcune misure sono molto importanti per prevenire questa e molte altre infezioni:
- Lavarsi le mani dopo essere andati in bagno;
- Lavarsi le mani prima dei pasti;
- Lavarsi le mani prima e dopo aver preparato il cibo;
- Lavare gli alimenti che vengono consumati crudi, come lattuga e pomodori, sbucciandoli, se possibile, o sbucciandoli. meno, disinfettandoli con candeggina (un cucchiaio per ogni litro di acqua potabile, per quindici minuti);
- Cuocere carne e verdure prima di mangiarle;
- Preparare la carne separatamente, non riutilizzando contenitori o posate.
Per quanto riguarda il trattamento delle infezioni da E. coli, di solito l'unica misura da adottare è la sostituzione del fluido. Tuttavia, nel caso di altre regioni che non appartengono al tubo digerente, potrebbero essere necessarie altre procedure. Nel caso della variante del focolaio europeo, a causa dell'emorragia che può provocare, esiste la possibilità di richiedere una trasfusione di sangue.
1Alexandre Bella Cruz laureato in Farmacia presso l'Università Federale di Santa Catarina (1989), master in Scienze dell'Alimentazione, nell'area di concentrazione di Biotecnologie dell'Università Federale di Santa Catarina (1992) e Ph.D. in Tecnologie Alimentari dell'Università Statale di Campinas (2000). Attualmente è professore nei corsi di Farmacia, Medicina e Nutrizione presso l'Università di Vale do Itajaí. È anche professore nel Master in Scienze Farmaceutiche presso la stessa istituzione e ricopre il ruolo di capogruppo per ricerca "Valutazione biologica dei prodotti naturali e di sintesi" (iscritta all'Albo dei gruppi di ricerca del research CNPq). Ha esperienza nel campo della microbiologia, con particolare attenzione alla microbiologia applicata e alla fisiologia microbica, lavorando principalmente sui seguenti argomenti: attività antimicrobica e genotossicità di prodotti naturali e sintetici.
di Mariana Araguaia
Biologa, specialista in Educazione Ambientale
Squadra scolastica brasiliana
