Si ritiene che il pianeta Terra si sia formato circa 4,6 miliardi di anni fa e che la composizione dell'atmosfera fosse totalmente diversa da quella che vediamo oggi. Secondo Oparin e Haldane, che hanno sviluppato una delle teorie sull'origine della vita, le scariche elettriche delle tempeste e i raggi ultravioletti dal il sole avrebbe fornito energia per reazioni chimiche tra le molecole dell'atmosfera, dando origine a semplici sostanze organiche, come amminoacidi e carboidrati. Sempre secondo Oparin e Haldane, queste semplici sostanze avrebbero subito diverse trasformazioni fino a dare origine a esseri viventi simili ai procarioti che conosciamo oggi.
Ne consegue che il primo essere vivente che ha abitato la Terra è stato in grado di sopravvivere assorbendo semplici molecole che trovato disciolto in acqua, e poiché non c'era ossigeno nell'atmosfera, questi organismi dovevano ottenere energia attraverso il fermentazione.
Col passare del tempo, le condizioni sulla Terra e sugli esseri viventi sono cambiate e gli organismi autotrofi capaci di svolgere fotosintesi inizialmente utilizzando anidride carbonica e idrogeno solforato, un processo effettuato ancora oggi da batteri noti come sulfobatteri. Circa tre miliardi di anni fa sono emersi batteri capaci di utilizzare l'acqua al posto del gas idrogeno solforato per effettuare la fotosintesi, e poiché la Terra ha una grande disponibilità acqua, questi batteri si sono diffusi in tutto il pianeta, provocando una tale proliferazione che la concentrazione di ossigeno nell'atmosfera è aumentata notevolmente, causando un grande impatto sulla ambiente.
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Con l'alta concentrazione di ossigeno nell'atmosfera, molti organismi si estinsero, poiché non avevano l'organismo sviluppato per sfruttare questo gas. Nel corso del tempo molti esseri viventi hanno subito diverse mutazioni e sono emersi organismi in grado di utilizzare l'ossigeno dell'atmosfera per la respirazione aerobica. Poiché questo tipo di respirazione produce più energia della fermentazione, questo processo è stato vantaggioso e si è diffuso, aumentando la popolazione di eterotrofi.
di Paula Louredo
Laureato in Biologia
Vorresti fare riferimento a questo testo in un lavoro scolastico o accademico? Guarda:
MORAES, Paula Louredo. "Evoluzione del respiro"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/evolucao-respiracao.htm. Consultato il 28 giugno 2021.
