Le barriere coralline sono importanti ecosistemi che ospitano un gran numero di forme di vita marina, fornendo loro riparo e protezione. Si stima che circa il 65% dei pesci marini viva in questo importante habitat, pertanto la sua conservazione è fondamentale.
Nonostante assomiglino a molte rocce, le barriere coralline sono in realtà formazioni prodotte principalmente da un animale marino genericamente chiamato corallo. Questo animale è adattato a vivere in colonie e produce a scheletro di carbonato di calcio intorno a te per tutta la vita. Quando questi animali muoiono, ne compaiono di nuovi e danno origine a più scheletri. Oltre ai coralli, altri organismi possono far parte della formazione dei reef attraverso la produzione di uno scheletro calcareo, come nel caso di alcune alghe.
I coralli sono animali del phylum di cnidarie vivono nelle regioni tropicali e subtropicali del pianeta. Sono considerati importanti bioindicatori della qualità dell'acqua, poiché sopravvivono solo in acque pulite e limpide, rispondendo rapidamente ai disturbi ambientali.
Questi animali vivono in simbiosi con alcune alghe fotosintetiche note come zooxantelle. Queste alghe vivono all'interno del corallo e gli forniscono composti organici, mentre il corallo fornisce loro protezione. Inoltre, le zooxantelle producono sostanze che conferiscono ai coralli colori caratteristici.
I coralli, oltre ad ottenere composti organici attraverso le zooxantelle, estraggono cibo dal mare. Grazie ai loro tentacoli, questi cnidari riescono a catturare alcuni esseri presenti nel plancton marino.
Possiamo classificare le barriere coralline in tre tipi principali: frange, barriere e atolli. voi scogliere marginali sono quelli che si formano vicino alla costa, separati da essa da lagune poco profonde. voi barriere coralline si formano paralleli alla costa, ma i laghi hanno acque profonde. voi atolli, a loro volta, si presentano come anelli in mezzo all'oceano e solitamente sorgono a seguito dello sprofondamento delle isole.
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Le barriere coralline, come accennato in precedenza, ospitano una moltitudine di esseri viventi, essendo considerati uno dei più diversi sistemi marini. Questa diversità è importante anche per l'uomo che esplora economicamente le scogliere, soprattutto per quanto riguarda la pesca e il turismo. Inoltre, i coralli agiscono per proteggere la costa dall'azione del mare e sono importanti fonti di materia prima per la creazione di medicinali e cosmetici.
Purtroppo, nonostante tutta la loro importanza economica e ambientale, le barriere coralline subiscono danni irreparabili a causa dell'azione umana. La ricerca indica che circa il 30% delle barriere coralline è profondamente danneggiato. Inquinamento, pesca eccessiva e aumento della temperatura media degli oceani, ad esempio, sono alcuni dei problemi più comuni affrontati da questo ecosistema.
L'aumento della temperatura, sempre più accentuato dal riscaldamento globale, provoca il processo noto come sbiancamento, che è caratterizzato dalla perdita di zooxantelle e, di conseguenza, dal colore del corallo. Questo processo rende l'animale più debole e più suscettibile alle malattie.
Curiosità: In Brasile, le barriere coralline non sono ancora molto conosciute. Tuttavia, grandi comunità si trovano sulla costa nord-orientale da Bahia a Maranhão. La più grande barriera corallina vivente del mondo si trova in Australia ed è chiamata la Grande Barriera Corallina.
Di Ma. Vanessa dos Santos
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SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Barriere coralline"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/recifes-corais.htm. Consultato il 27 giugno 2021.