Perché il legno non si scioglie? Costituzione del legno

Per capire perché quando bruciamo la legna, questa non si scioglie, ricordiamo innanzitutto cos'è una sostanza fusa, cioè allo stato liquido.

La differenza tra stato solido, liquido e gassoso è solo nello stato di aggregazione delle particelle. Nei tre stati, la sostanza è composta dalle stesse particelle, ma c'è più o meno spazio tra di loro.

Allo stato solido, le particelle sono più vicine tra loro, senza molta libertà di movimento. Allo stato liquido, le particelle hanno più libertà e possono muoversi.

Si scopre che gran parte del legno (50%) è costituito da cellulosa, che in realtà è un polimero. Un polimero è formato dall'unione di più molecole, dette monomeri. Nel caso della cellulosa, è formata dall'unione di centinaia di molecole di -glucosio, come mostrato di seguito. La cellulosa ha allora la formula (C₆H₁₀oh₅)_no e raggiunge masse molecolari dell'ordine di 400.000 u.

Poiché sono molecole enormi, questi polimeri che compongono il legno non possono muoversi facilmente. Inoltre, si noti che le molecole di -glucosio che compongono la cellulosa hanno gruppi ossidrile (─ OH). Questi gruppi legano tra loro l'idrogeno, che è il tipo più intenso di forza intermolecolare, mantenendo il polimero strettamente insieme.

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Legami idrogeno tra le molecole che compongono il polimero cellulosico*

Così, per rompere questi legami bisognerebbe mettere così tanta energia nel sistema che il legno si decompone ancor prima di sciogliersi e poi non è più legno.

Pertanto, quando viene bruciato, il legno subisce una reazione chimica, che è più di un semplice cambiamento di stato fisico. Le sue molecole finiscono per rompersi e ricombinarsi con l'ossigeno presente nell'aria, formando quindi nuove sostanze, come gas di carbonio e acqua.

* fonte e autore dell'immagine: laghi.l.

di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica

Vorresti fare riferimento a questo testo in un lavoro scolastico o accademico? Guarda:

FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Perché il legno non si scioglie?"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/por-que-madeira-nao-derrete.htm. Consultato il 28 giugno 2021.