voi paralleli e meridiani sono linee immaginarie tracciate per definire cartograficamente i diversi punti della Terra. La funzione principale di queste linee è quella di stabilire le latitudini e le longitudini per specificare la coordinate geografiche provenienti da diversi luoghi del pianeta. Sono, quindi, cerchi o semicerchi che circondano la Terra nelle direzioni nord-sud ed est-ovest.
voi parallelo sono gli assi che immaginariamente circondano il pianeta in direzione orizzontale. Da essi si misurano in gradi le latitudini, che variano da -90º a 0º a sud e da 0º a 90º a nord.
Ci sono alcuni paralleli "speciali", come il linea dell'equatore. Questa linea immaginaria ha il pregio di avere uguale distanza dai due poli del pianeta. In questo modo, tutto ciò che lo sovrasta rappresenta il Emisfero nord, chiamato anche boreale o settentrionale, e tutto sotto rappresenta il emisfero sud, chiamato anche meridionale o meridionale. L'equatore è importante anche perché è l'area della Terra che riceve maggiormente i raggi del sole in direzione perpendicolare, quando sono più forti.
Ci sono altri paralleli importanti: i tropici. oh Tropico del Cancro, situata a nord alla latitudine 23º27 (23 gradi e 27 minuti), è la linea che indica il limite massimo al quale i raggi del sole cadono verticalmente sulla Terra durante i solstizi. oh Tropico del Capricorno, a sua volta, ha la stessa funzione nei confronti dell'emisfero sud, con una latitudine di -23º27'.
Oltre a questi esempi, vale la pena menzionare anche i circoli polari. A nord, il Circolo Polare Artico, con una latitudine di 66º33', segna il limite della zona di illuminazione solare sulle regioni polari durante i solstizi. Lo stesso accade con il circolo polare antartico rispetto al sud, presentando così una latitudine inversa di -66º33'.
Quando il solstizi capita, illuminando l'emisfero boreale, che nelle zone poste sopra il cerchio si svolga il cosiddetto "giorno lungo" Polare artico, senza notte e lasciando le regioni a sud del circolo polare antartico in un lungo periodo di buio. Sei mesi dopo il processo si inverte ed è il polo sud che si illumina e il polo nord che resta al buio.
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Osserva il diagramma seguente e nota l'importanza dei paralleli menzionati per misurare l'accuratezza dei solstizi come livello di inclinazione dei raggi solari.
Schema dei paralleli della Terra durante il solstizio
voi meridiani rappresentano le linee immaginarie disegnate verticalmente sul globo terrestre. In questo senso, a differenza di quanto accade con l'Equatore, non esiste una zona di illuminazione più accentuata, e quindi non esiste un “centro” della Terra. Sono utilizzati per misurare le longitudini, che vanno da -180° a 0° ovest e da 0° a 180° est.
Alla fine del XIX secolo, per convenzione, il Tempo medio di Greenwich, con una lunghezza di 0º. Questo meridiano divide verticalmente la Terra, originando così l'emisfero est o Orientale, con longitudini positive, e l'emisfero ovest o occidentale, con longitudini negative.
Il meridiano di Greenwich “taglia” a metà la città di Londra, rappresentando, in un certo senso, la visione del mondo al momento della sua istituzione, eurocentrico, cioè con l'Europa posta al centro del mondo.
A ciò si aggiunge la funzione dei meridiani in relazione al Fusi orari, contato anche da Greenwich. Così, sono stati divisi 24 assi (12 a est e 12 a ovest), ognuno dei quali rappresenta un cambiamento di un'ora in relazione a al suddetto meridiano, con tempi aggiunti quando ci si sposta verso est e diminuiti quando ci si sposta verso il Ovest.
di Rodolfo Alves Pena
Master in Geografia
