Il fisico tedesco Johannes Hans Geiger (1882-1945) era solo assistente del chimico neozelandese Ernest Rutherford (1871-1937), quando inventò il contatore Geiger, un dispositivo utilizzato per rilevare il livello di radiazione nel in atmosfera.
All'inizio era solo un tubo cilindrico con gas argon a bassa pressione, un amplificatore e una sorgente ad alta tensione.
Il contatore Geiger funziona come segue: quando la radiazione entra nel tubo contenente argon, questo gas viene ionizzato, come mostrato di seguito:
Ionizzazione del gas argon per radiazione
Quando ionizzato, l'argon chiude il circuito elettrico del dispositivo, che è composto da elettrodi con cariche elettriche opposte. Con la formazione di ioni, l'elettricità viene condotta tra il catodo e l'anodo, innescando così un contatore o un altoparlante. Il segnale che indica la presenza di radiazioni può essere un suono, una luce o la deflessione della lancetta del misuratore. Normalmente, il contatore fa clic, il che consente il conteggio delle particelle radioattive.
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Oggi questo dispositivo è un ottimo alleato per chi lavora con materiale radioattivo; soprattutto quando si verificano incidenti nucleari, poiché le sostanze che si disintegrano sono in grado di ionizzare l'aria e quindi contaminare altri corpi nell'ambiente.
Il contatore Geiger viene utilizzato per misurare i livelli di radiazione.
di Jennifer Fogaça
Laureato in Chimica
Squadra scolastica brasiliana.
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FOGAÇA, Jennifer Rocha Vargas. "Contatore Geiger"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/contador-geiger.htm. Consultato il 27 giugno 2021.
