Una storia ha colpito il mondo scientifico nel 2015: Il caso di un uomo di 41 anni morto di cancro formato da cellule di una tenia che viveva nel suo corpo. Questo è stato il primo caso noto di cancro parassitario nell'uomo.
→ il caso
Nel 2013, i medici colombiani della Pontificia Università Bolivariana stavano curando un uomo di 41 anni sieropositivo e il cui sistema immunitario era gravemente indebolito. Il paziente, che aveva affaticamento, febbre, calo ponderale e tosse, si è sottoposto ad alcuni esami per fare una diagnosi. Fu allora che fu osservata la presenza di tumori di circa 4 cm di lunghezza in organi come fegato e polmoni.
I tumori non erano comuni, poiché le cellule avevano caratteristiche non umane, poiché le cellule contenute erano circa un decimo delle dimensioni di una normale cellula umana. Alcune ipotesi sono sorte lì, come il restringimento cellulare e l'infezione scoperta nella sua fase iniziale di sviluppo. I medici hanno deciso di cercare esperti dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie e in seguito dal Museo di storia naturale del Regno Unito per decifrare l'enigma.
Dopo alcune analisi, si è notato che il DNA contenuto nelle cellule non era umano, ma di una specie di tenia nota come tenia nana. (Hymenolepis nana). Nonostante siano stati in grado di capire di cosa si trattasse e di aver verificato che il cancro fosse causato dalle cellule del parassita, i medici non sono riusciti a salvare il paziente. L'uomo è morto tre giorni dopo aver identificato il tipo di cellula che causava il problema.
→ il parassita
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Il parassita trovato nell'uomo analizzato è una specie di tenia nota come tenia nana (Hymenolepis nana), che viene acquisito attraverso cibo e acqua contaminati da uova o attraverso il contatto con una mano contaminata. La specie riesce a completare completamente il suo ciclo vitale in un unico ospite.
La tenia nana si installa nell'intestino, causando una malattia chiamata imenolepiasi. I sintomi sono simili a quelli di altre malattie che colpiscono l'intestino, evidenziando diarrea, dolori addominali, vomito, anoressia e calo ponderale.
Fino ad ora, non si sapeva che questa tenia potesse scatenare il cancro. Resta ora da scoprire se la tenia aveva il cancro ed è passata al paziente o se le cellule dell'animale sono diventate cancerose, causando la malattia nell'ospite.
→ Lo studio
Pubblicato sulla rivista lo studio degli scienziati dei Centers for Control and Prevention negli Stati Uniti in collaborazione con il British Museum of Natural History New England Journal of Medicine e intitolato "Trasformazione maligna di Hymenolepis nana in un ospite umano”. Per accedere allo studio, Clicca qui!
Di Ma. Vanessa dos Santos
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SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Il curioso caso del cancro delle cellule della tenia"; Scuola Brasile. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/o-curioso-caso-cancer-formado-por-celulas-tenia.htm. Consultato il 27 giugno 2021.