Chimico, inventore e noto professore tedesco nato a Gottinga, inventore dell'apparecchio che porta il suo nome, il becco Bunsen, un apparato bruciatore a gas che produce una fiamma ad alto potere calorifico, con il quale iniziò uno studio pionieristico di analisi spettrale (1859). Figlio di un professore di filologia e bibliotecario presso l'università locale, si è laureato in chimica all'età di 19 anni ed è stato professore all'Università di Kessel (1834) e poi a Marburg, Breslavia e infine a Heidelburg, dove morì, (1852-1899).
Dedito all'insegnamento e alla ricerca scientifica in vari campi della chimica, della fisica e della geologia, si guadagnò prestigio come sperimentatore estremamente ingegnoso. Scoprì che l'ossido di ferro era un importante antidoto all'arsenico e ai suoi composti (1834). Fece ricerche sui composti organici e sui gas e successivamente sulle correnti elettriche (1837-1842), quando creò le premesse per lo studio dei composti organometallici e inventò un nuovo tipo di batteria, con la quale ottenne una corrente elettrica più potente, che gli permise, mediante processi elettrolitici, di isolare cromo, manganese, magnesio, alluminio e altri metalli (1841).
Con il tedesco Gustav Kirchhoff, sviluppò l'analisi spettrale (1859), che fornì sussidi a chimici e astronomi. In collaborazione con Kirchhoff, stabilì l'analisi spettrale e così scoprì il cesio e il rubidio (1861). Perfezionò i processi elettrolitici e inventò diversi altri dispositivi di grande utilità pratica in laboratorio, tra cui la pila di carbone, il calorimetro del ghiaccio (1870) e del devapore (1887) e il corno d'acqua. La sua invenzione più nota è anche una delle apparecchiature più semplici e costanti in qualsiasi laboratorio che sviluppare processi chimici, era il bruciatore Bunsey (1854), un'apparecchiatura utilizzata per il riscaldamento mediante combustione di gas.
Ha lasciato il suo nome anche sui dispositivi utilizzati in Fisica per sempre: l'efusiometro di Bunsen, un dispositivo che permette di determinare la densità di un gas misurazione della velocità del flusso di questo attraverso un piccolo foro, e il fotometro di Bunsen, un dispositivo per confrontare le intensità luminose da due sorgenti di leggero. I suoi studi consentirono anche le prime ricerche sui gas disciolti nel sangue. Pubblicò un'opera classica, Gasometrische Methoden (1857), sui gas d'altoforno e le tecniche raccomandate per misurare e controllare la produzione industriale, e morì a Heidelberg.
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