Non appena arrivarono in territorio brasiliano nel 1500, i viaggiatori portoghesi si trovarono di fronte a una terra che inizialmente per loro era un'isola. Dopo altre spedizioni e ricognizioni territoriali, i portoghesi si resero conto di trovarsi di fronte a un'area di proporzioni continentali. Inizia quindi una discussione simbolica e importante sul nome da dare alla terra appena scoperta.
Questa incertezza sulle dimensioni del territorio ha generato il nome di battesimo della regione, che era "Isola di Vera Cruz”. Questo primo nome è stato dato da Pedro Álvares Cabral quando è arrivato nella nuova terra, tuttavia, la discussione sulla scelta di un nome per questa regione d'America era appena iniziata. Fu durante la spedizione di Gonçalo Coelho - per volere del re D. Emanuel – che i portoghesi, avendo una migliore conoscenza delle dimensioni del territorio, crearono altri nomi per la regione, come "Terra dei pappagalli" e "terra di Santa Cruz”, quest'ultima nomenclatura essendo stata creata dal re portoghese D. Emanuele
La ricerca del nome ideale per rappresentare la terra ha generato un po' di confusione, tanto che Pedro Vaz de Caminha nella sua lettera inviata al re del Portogallo ha usato due termini diversi circa lo stesso territorio, Terra di Vera Cruz e Isola di Vera Cruz. Questa confusione ha messo in luce il problema che circonda la creazione di un nome per una terra finora sconosciuta ai europei, ma che ha attirato l'attenzione per il suo paesaggio vario e diverso dallo scenario delle città europee.
Un altro nome emerse presto dalle prime estrazioni di pau-brasil dalle foreste. I marinai iniziarono a chiamare il territorio il Brasile a causa di questo albero, che durante i primi tre decenni fu il motivo principale per cui i portoghesi si recarono nella regione trovata da Cabral. Pertanto, il nome Brasile è stato fissato nell'immaginazione di viaggiatori e colonizzatori e ha prevalso su altre nomenclature.
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Tuttavia, la polemica sul nome del territorio che oggi si chiama Brasile è riaffiorata negli scritti di alcuni studiosi dopo il processo di colonizzazione dell'America portoghese. All'inizio del XX secolo, autori come Adolfo Varnhagen e Capistrano de Abreu hanno contestato la versione originale secondo cui il nome Brasile fosse emerso a seguito dell'estrazione del pau-brasil. Nella concezione di Capistrano, l'origine del termine è legata all'esistenza di un'isola immaginaria al largo delle coste irlandesi. Quest'isola irlandese era un luogo circondato dal misticismo e la sua reale esistenza non è stata provata.
Quest'isola era chiamata “Brasile” e, durante il Medioevo, fu addirittura rappresentata su mappe che indussero prove della sua materialità. Questo luogo era circondato da misteri e le tradizioni celtiche affermavano che il re "Brasal" vi si fosse stabilito dopo la sua morte. Pertanto, i poeti hanno riferito che quest'isola coperta di nebbia non era facilmente accessibile e il simbolismo intorno era ancora vivo. Poiché i portoghesi avevano la rappresentazione di questa curiosa isola sulle loro mappe, alcuni scrittori del XX secolo, come Gustavo Barroso, ha difeso la tesi che il nome del Brasile fosse originariamente legato a quest'isola, e non all'estrazione del legno brasiliano come se creduto.
di Fabricio Santos
Laureato in Storia
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SANTOS, Fabrício Barroso dos. "Origine del nome Brasile"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/historiab/origem-nome-brasil.htm. Consultato il 28 giugno 2021.