La schiavitù è stata la colonna portante del processo di colonizzazione del continente americano, dal XVI secolo in poi. Lungi dall'attenersi a una forma omogenea di rapporto di lavoro, la schiavitù fu segnata dalle più diverse caratterizzazioni durante il periodo coloniale. Nel caso della colonizzazione portoghese, l'uso degli schiavi è sempre stato visto come l'alternativa più praticabile affinché le costose iniziative di esplorazione avessero la loro corretta funzionalità.
Inizialmente, i portoghesi aspiravano a utilizzare la forza lavoro nativa in modo da poter ottenere lo sfruttamento economico. Tuttavia, il lavoro indigeno fu confutato a causa della difficoltà di controllare le popolazioni che offrivano maggiore resistenza e anche per risvegliare l'interesse della Chiesa nell'usarli come nuovi convertiti al cristianesimo cattolico. Tuttavia, nelle regioni più povere, dove la forza lavoro era più scarsa, gli indiani erano ancora usati come schiavi.
Per aggirare la crescente domanda di manodopera, il Portogallo decise allora di investire nella tratta degli schiavi provenienti direttamente dalle coste africane. Questa opzione è diventata praticabile per due ragioni essenziali: il dominio che il Portogallo aveva già nelle regioni del L'Africa e le possibilità di guadagno che la vendita di questi schiavi potrebbe portare nelle casse della Corona Portoghese. Inoltre, c'era il sostegno della stessa Chiesa cattolica, che associava gli africani alla pratica dell'Islam.
Oltre a favorire l'esplorazione di una nuova attività commerciale, la tratta degli schiavi incoraggiò anche lo sviluppo di altre attività economiche. L'industria navale è cresciuta espandendo la necessità di navi in grado di trasportare i neri catturati. Allo stesso tempo, incoraggiò le attività agricole ampliando, ad esempio, le aree dove si coltivava il tabacco, prodotto agricolo solitamente utilizzato come merce di scambio per ottenere schiavi.
L'ottenimento di schiavi avveniva attraverso la firma di accordi commerciali con alcune tribù, principalmente quelle situate nella regione della costa atlantica del continente. In effetti, la schiavitù faceva già parte delle pratiche sociali ed economiche degli africani anche prima del processo coloniale. In generale, questa popolazione di schiavi era il risultato di guerre o l'applicazione di sanzioni contro coloro che commettevano qualche tipo di crimine.
Dall'arrivo dei portoghesi in Africa, la pratica precedentemente sviluppata nel contesto sociale e politico di and popolazioni africane, arrivarono ad integrare una sistematica attività commerciale integrata all'economia mercantilista Europeo. In questo modo, la schiavitù divenne un'attività economica essenziale. Uno dei risultati di questa trasformazione fu che, tra il XV e il XIX secolo, il numero di schiavi provenienti dalle coste africane superò gli 11 milioni.
Portati nell'ambiente coloniale, questi schiavi venivano solitamente separati dai loro amici e familiari per evitare ogni tentativo di fuga. Dopo essere stati venduti a un grande proprietario terriero, gli schiavi venivano usati per lavorare in grandi monocolture e raccolti in un alloggio collettivo noto come quartiere degli schiavi. Questo tipo di schiavo era conosciuto come schiavo del campo o schiavo eito e costituiva gran parte della popolazione schiava della colonia.
La routine lavorativa di questi schiavi era faticosa e poteva raggiungere un turno di diciotto ore al giorno. Le condizioni di vita erano precarie, il cibo era estremamente limitato e non avevano alcun tipo di assistenza o garanzia. Inoltre, coloro che si sono ribellati alla routine imposta sono stati uccisi o torturati. Di fronte a tante avversità, la vita media di uno schiavo di campo raramente superava i vent'anni.
Anche altri tipi di schiavi costituivano l'ambiente coloniale. Gli schiavi domestici che vivevano all'interno delle case avevano condizioni di vita migliori e avevano la relativa fiducia dei loro proprietari. Le posizioni domestiche erano solitamente occupate da schiavi incaricati di prendersi cura della casa, dei bambini e persino di essere sessualmente disponibili per il loro padrone. Nelle città abbiamo ancora la figura degli schiavi a scopo di lucro, che potrebbero restituire profitto al loro proprietario quando si occupano di un commercio o vendono prodotti.
Molti schiavi, quando non sono stati sottoposti al processo di sfruttamento, hanno articolato piani per fuggire e hanno sviluppato comunità autosufficienti comunemente chiamate quilombos. In questi luoghi di fuga si sviluppava una piccola agricoltura associata ad attività artigianali costituite con l'obiettivo di soddisfare le esigenze della comunità stessa. Tra i principali quilombo, segnaliamo Palmares, che si è sviluppato ad Alagoas, nella regione della Serra da Barriga. Considerato l'obiettivo principale della resistenza nera, Palmares fu distrutto solo alla fine del XVII secolo.
Avendo una forte presenza nello sviluppo storico della società brasiliana, la schiavitù africana ha portato segni profondi al presente. Tra gli altri problemi, si evidenzia la svalutazione attribuita alle attività manuali, un immenso processo di esclusione socioeconomica e, soprattutto, la questione del pregiudizio razziale. Anche depositato nel passato, possiamo vedere che l'eredità del nostro passato di schiavitù trova eco nella costituzione della società brasiliana.
Non fermarti ora... C'è dell'altro dopo la pubblicità ;)
di Rainer Sousa
Master in Storia
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SOUSA, Rainer Goncalves. "schiavitù africana"; Brasile Scuola. Disponibile in: https://brasilescola.uol.com.br/historiab/escravos.htm. Consultato il 27 giugno 2021.