ITU polusi termal atau polusi termal itu terjadi paling sering di air, tetapi juga bisa terjadi di udara, seperti yang akan kita bahas nanti. Ini adalah pembuangan air pada suhu yang lebih tinggi dari kondisi lingkungan di sungai, laut dan danau.
Sumber utama polusi termal adalah pembangkit listrik tenaga nuklir. Pernahkah Anda memperhatikan bahwa setiap pembangkit listrik tenaga nuklir dibangun di dekat sumber air? Di Brasil, misalnya, pembangkit nuklir Angra dos Reis terletak di pantai negara bagian Rio de Janeiro, yaitu dekat dengan laut.
Hal ini karena, dalam sistem operasi pembangkit, perlu untuk mengumpulkan air dari beberapa sumber untuk mendinginkan menara di mana reaksi fisi nuklir terjadi. Energi yang dihasilkan dalam bentuk panas pada reaksi fisi nuklir menyebabkan suhu air di dalam reaktor naik. Sebuah pompa mensirkulasikan air panas ini ke generator uap, dan uap ini, pada gilirannya, menggerakkan turbin, menghasilkan energi listrik.
Setelah meninggalkan turbin, uap melewati penukar panas yang bekerja sebagai kondensor, dimana uap didinginkan dan masuk ke fase cair. Kondensor ini menggunakan air dari sumber eksternal alami yang terletak di dekat pabrik. Uap yang telah kembali ke keadaan cair dialihkan ke sirkuit utama, memulai seluruh proses lagi. Meskipun,
air yang digunakan untuk mendinginkan kondensor kembali ke sumbernya, yang dapat berupa sungai, danau atau laut.*Selain pembangkit listrik tenaga nuklir, pembangkit listrik dan banyak industri juga membuang air panas ke badan air, menyebabkan polusi termal. Industri-industri ini memanaskan air dengan menggunakannya dalam proses produksi mereka, seperti untuk memanaskan boiler dan dalam proses pendinginan di kilang, pabrik baja, dan pabrik termoelektrik. Industri lain yang menyebabkan pencemaran air jenis ini adalah industri kimia kertas dan selulosa, penyulingan minyak bumi dan peleburan logam.
Tapi apa yang bisa terjadi pada ekosistem laut, sungai dan danau yang menerima air panas dari tanaman dan industri?
Konsekuensi utama dari polusi air termal adalah bahwa kelarutan molekul oksigen (O2) dalam air berkurang — proses yang terjadi dengan setiap gas. Bayangkan, misalnya, soda yang sangat dingin dengan kaleng tertutup. Dalam hal ini, ia memiliki banyak karbon dioksida terlarut di dalamnya. Namun, ketika soda memanas dan kaleng dibuka, gas yang terlarut dilepaskan karena kenaikan suhu dan tekanan (karena kaleng dibuka).
Jangan berhenti sekarang... Ada lagi setelah iklan ;)
Dengan demikian, peningkatan suhu air menurunkan jumlah oksigen terlarut, yang itu mengganggu pernapasan ikan dan hewan air lainnya, yang dapat menyebabkan kematian mereka. Sebagai gambaran, jumlah oksigen yang larut pada 0 °C (14,2 mg). L–1) lebih dari dua kali lipat dari yang larut pada 35 °C (7,0 mg. L–1).
Pemanasan mengurangi jumlah oksigen terlarut dalam air
Selain itu, kenaikan suhu air juga meningkatkan kecepatan reaksi polutan lain — jika sudah ada di dalam air — dan mempengaruhi siklus reproduksi beberapa spesies, mengurangi rentang hidup mereka.
Di laut, polusi termal dapat menyebabkan kematian karang, yang merupakan koloni hewan dan tumbuhan dari dunia laut yang menyimpan keanekaragaman hayati dan produktivitas yang luar biasa. Air hangat menyebabkan karang berkontraksi, yang mulai mencekik ganggang di dalamnya. Ini, pada gilirannya, melepaskan racun untuk memaksa karang mengeluarkannya. Oleh karena itu, mereka menjadi sakit dan berwarna putih. Jika suhu laut tidak kembali normal, mereka akhirnya mati.
Konsekuensi lain dari pencemaran air termal adalah bahwa peningkatan suhu air di atas normal yang ditoleransi oleh ekosistem dapat mempercepat perkembangan bakteri dan jamur, yang pada gilirannya dapat menyebabkan penyakit pada ikan dan spesies laut lainnya.
Meskipun sejumlah besar efek yang tidak diinginkan pada ekosistem perairan, polusi termal memiliki sedikit efek pada air minum.
Seperti yang kami sebutkan di awal artikel ini, meskipun kurang umum, ada juga polusi termal udara, yang terjadi terutama ketika industri melepaskan sejumlah besar uap air ke dalam suasana.
Di antara konsekuensi yang mungkin dari polusi udara termal adalah kenyataan bahwa jika ada sedikit dispersi udara, kematian burung, serangga dan bahkan beberapa spesies tanaman yang lebih sensitif.
Oleh karena itu, industri dan pembangkit listrik perlu mengolah air dan udara sebelum melepaskannya ke lingkungan sehingga memiliki suhu yang mendekati ruangan.
*Jika Anda ingin lebih memahami bagaimana energi dihasilkan di pembangkit listrik tenaga nuklir, baca teksnya Reaktor nuklir.
Oleh Jennifer Fogaa
Lulus kimia
